清晨的雾压在竹林上。

    炭窑外的草叶挂着水珠，踩上去会湿鞋。远处山沟里有水声，近处没有鸟叫，连风穿过竹叶的动静都被雾吞了半截。

    沈念安醒得早。

    她坐在窑口，手里握着剔骨刀，火堆已经被她用湿土盖住，只剩下灰下残余的热。昨夜她没合眼，只在后半夜靠着门框闭了会儿眼。念慈睡在窑洞内侧，身上盖着她的外衣，手还抓着包袱角。

    陆九靠在另一边墙下，腿上包着麻布。那条腿经过一夜，血没有再渗出来，只是他整个人比昨夜更安静。

    沈念安起身，走到窑外。

    她昨夜布下的几处预警还在。藤绳没断，木片没响，碎石也没被碰过。按理说，附近没有人走过。

    可她还是停住了。

    雾里传来犬吠。

    很远，隔着一片林子和山坡，断断续续。

    随后是人的说话声，听不清字，但能听出人数不多。脚步踩在石路上的响动，比山民重。山里人走路会省力，来人不会。

    沈念安回到窑内。

    念慈已经醒了，正揉着眼睛，看到姐姐进来，马上坐直。

    “姐，外面有人吗？”

    “有。”

    念慈的小脸缩了缩，又忍住没哭。

    沈念安蹲下，把包袱塞到她怀里。

    “你留在这里。别出门，别生火，别叫我。要是有人靠近，你带他往窑后石缝里躲。”

    她指了指陆九。

    念慈看了陆九一眼，有些迟疑：“他腿坏了，我拖不动。”

    陆九抬起眼：“我还没死。”

    念慈小声回他：“可你跑不过我。”

    陆九被噎了一下，闭上嘴。

    沈念安看了妹妹一眼：“能拖多少算多少。拖不动，就把他丢下。”

    陆九：“……”

    这姐妹俩，一个敢说，一个敢点头。

    念慈抱紧包袱，认真应下：“姐，我守着。”

    沈念安把剔骨刀收进袖内，又摸了摸后腰的杀猪刀。她没有走正面小径，而是从炭窑后方绕出去，借着竹根和石块遮身，朝山脚方向靠近。

    雾很厚。

    十步外就只能看见树影。沈念安走得慢，每落脚一次，都先试地面。湿叶下面藏着枯枝，踩断了，声能传很远。她把身体压低，从灌木和石缝间穿过。衣摆被荆条刮住，她没有硬扯，只用刀尖挑开。

    越靠近山脚，人声越清楚。

    还有狗喘气的声。

    沈念安停在一棵大松树下。

    这树年岁久，树皮裂开，枝干从半人高处横出，正适合攀爬。她双手扣住树皮，脚尖一蹬，整个人贴着树干上去。树皮粗糙，磨得掌心发红，她连眉都没动。

    三下之后，她已经爬到高处。

    树冠挡住了她的身形。她拨开几根松针，从缝隙往下看。

    山脚小道上，三个衙役牵着一条猎犬，正踩着湿滑的石阶往上挪。

    三人都穿蓝色皂衣，腰间佩刀，胸口绣着鱼纹。衣角被露水打湿，鞋底沾满黄泥。那条猎犬毛色发黑，鼻子贴着地，一路闻，一路甩尾。

    走在最前面的高个衙役骂了一句。

    “钱管事说那个截他货的是柳河镇的人，在这鸟不拉屎的地方搜什么！”

    后头那个矮个衙役扶着树喘气：“你少说两句，拿钱办事。人牙子刘麻子说是个小丫头，手里有把屠刀，你信不信？”

    第三个年纪较轻，听完就笑：“一个小丫头能把刘麻子的手废了？怕不是刘麻子喝多了编的吧。”

    高个衙役把佩刀往上提了提：“刘麻子那手我看过，骨头错位，筋也伤了。不是普通人干的。”

    年轻衙役不服：“那也不能是小丫头。九岁？十岁？我家那年纪的侄女，鸡血沾鞋上都能哭半天。”

    矮个衙役打了个喷嚏：“柳河镇就这么大，镇里搜完没影，里正说早上有几户上山砍柴。钱管事要面子，咱们就走个过场。真往山里钻，摔断腿算谁的？”

    高个衙役看了看被雾挡住的山林，也没再往前冲。

    他们不熟悉这片山。脚下的猎道窄，旁边全是带刺的灌木，再往里走，连马都进不来。

    猎犬忽然停住了。

    它鼻子贴着地，在一处岔口来回打转。那岔口被杂草盖住，不细看，没人会当成路。可那正是通往竹林和炭窑的方向。

    沈念安的手扣住树枝。 『加入书签，方便阅读』