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    猎犬闻了很久，尾巴绷直，喉咙里发出低低的声。高个衙役也看向那片草丛。

    “那里有路？”

    矮个衙役走过去，用刀鞘拨了拨草，露出下面被踩过的泥。

    沈念安垂下视线。

    那不是她和念慈留下的脚印。她们进山后走的是石脊和松针地，赵猎户教的路线不会留下这种痕迹。泥上的印子更大，鞋底纹也宽，应该是以前烧炭人或者猎户走出的旧印。

    可猎犬不管新旧。

    它闻到了人经过的气味，也闻到了炭窑附近昨夜残留的烟灰味。

    年轻衙役皱眉：“进去看看？”

    矮个衙役马上骂：“看什么看？你没瞧见这雾？进去迷路，今晚跟山神爷拜堂？”

    年轻衙役嘿了一声：“你怕就直说。”

    “我怕钱管事不给抚恤银。”

    高个衙役沉着脸，盯着草丛看了一会儿。

    猎犬往前拽了拽绳。

    沈念安没有动。

    树下隔着一段距离，可只要她动一下，松针落下去，猎犬就会抬头。

    高个衙役终于踢了猎犬一脚。

    “走。山这么大，真要藏个人，凭咱们三个搜到明年也搜不完。回去报钱管事，就说山脚查过，没见人。”

    猎犬被踢得退了两步，仍不肯走，鼻子还朝着炭窑方向。

    矮个衙役拉紧绳子：“畜生还挺有主意。”

    年轻衙役笑道：“要不让它当差？咱们回去睡觉。”

    “你把腰牌给它，它还嫌你穷。”

    三人骂骂咧咧，牵着狗往山下走。雾很快吞掉他们的背影，只剩犬吠声散在林子里，过了片刻，也没了。

    沈念安还在树上待了一盏茶工夫。

    山下没有回头脚步。没有第二队人。也没有暗哨。

    她从树上下来，沿原路返回。路上，她顺手折了几枝带刺的藤，绕到那条岔口附近，把藤横压在草下。又在泥上扫了几把松针，盖住露出的旧脚印。

    猎犬是麻烦。

    人会懒，狗不会。

    下回若带着人直冲炭窑，她们就得换地方。

    沈念安回到炭窑时，念慈正蹲在门口内侧，双手抱着膝盖，一看见她，眼睛就亮了。

    “姐！”

    “没出声？”

    “没有。”念慈马上邀功，“我连咳嗽都憋回去了。”

    陆九靠着墙，视线落在沈念安湿了半截的裙角上，又看向她袖口沾到的松脂。

    “人走了？”

    沈念安没答，只把窑口外的草帘放下，又检查了一遍门边的土灰。

    念慈凑过来，小声问：“是坏人吗？”

    “官差。”

    念慈缩了缩脖子：“他们抓人吗？”

    “暂不进山。”

    念慈松了一口气，转身去翻包袱，翻了半天，翻出一块昨晚剩下的干饼，递给沈念安。

    “姐，吃。”

    沈念安接过，掰成两半，把大半给她。

    念慈看着手里的饼，认真分辨了一下大小，嘟囔：“姐你作弊。”

    沈念安说：“我没饿。”

    念慈不信，但还是小口咬着。咬了两下，她又把自己那块掰了一角，放到陆九旁边。

    “你也吃。吃完别死，死了我拖不动。”

    陆九盯着那角饼，半晌才拿起来。

    “多谢你惦记我能不能被拖走。”

    念慈没听出话里的刺，还挺高兴：“不客气。”

    沈念安坐到窑口，拿出剔骨刀，开始刮掉刀柄上沾的湿泥。她把山脚看到的事在脑中过了一遍。

    钱管事还没锁定她。

    刘麻子的供词，在那些衙役耳里也不可靠。

    这是好事。

    可猎犬闻到了炭窑方向。

    这是坏事。

    沈念安抬头，正好对上陆九的视线。

    他一直看着窑外，手里的饼没有吃完，唇色发白，额上冒出汗。不是伤口疼出的反应，更像听见了不该听见的东西。

    沈念安开口：“你怕官差？”

    陆九没有否认。

    他把那角干饼放在膝上，手指捏着麻布边，过了好一会儿，才低声问：“来搜山的人，是不是穿蓝色皂衣，胸口绣着鱼纹？”

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