三人没有在那块空地停留。

    沈念安背着念慈，沿泥路往东走了五十步，找到一棵根部隆起的老栎树。树根从地面拱出来，盘成几道天然的弯，靠着树干的那面形成一个半围的凹处，坐进去能挡住三面的视线。

    她把念慈放下来，解开包袱，摸出水囊递给她。

    念慈接过去，喝了两口，没像平时那样晃腿。她缩在树根的弯里，把膝盖抱住了，安安静静地坐着，眼睛时不时往陆九那边瞟一下。

    陆九拄着拐棍走过来，在离她们两步远的地方靠着树干坐了下去。

    他的裤腿是湿的。血浸的。膝盖以下一片暗红，走路时布料贴在皮肤上，发出细微的粘连声。

    他坐下之后把伤腿伸直，两只手放在膝盖上，没动。

    沈念安从包袱里拿出干饼，掰了一半递给念慈。念慈接过去小口小口啃着，没吵着要肉干，也没问东问西。

    三个人沉默了很久。

    鸟在头顶叫，溪水声从远处传过来。阳光穿过树冠打下来，一片一片铺在地上，随着风来回晃。

    沈念安数着自己的呼吸。一百下。两百下。三百下。

    够了。

    “你认识那个人。”

    陆九没有抬头。

    “你不是什么书童。”

    他的手指在膝盖上蜷了一下。

    沈念安看着他：“你到底是谁。”

    这三句话之间没有停顿。一句压一句，不给人喘气的空档。

    陆九的嘴唇动了动，没出声。

    沈念安把水囊塞回包袱里，系带一拉，站起身。

    “不说也行。到了永宁县，我们分开。一步都不多走。”

    她转身的动作干脆利落，没有犹豫。

    “等一下。”

    沈念安停住脚，但没转身。

    身后传来陆九的声音。比之前低了半截，带着一种被什么东西压住的闷。

    “我不是周家的书童。”

    沈念安转过身。

    陆九的头低着，盯着自己膝盖上那些干掉的暗红色痕迹。

    “周家确实有一户。布匹生意也确实做过。但我不是周家的人，也不是什么书童。”

    他停了几息，喉咙里的东西咽了一下，又接着说。

    “我是青州府通判府上的。”

    念慈啃饼的动作停了一下，歪头看了他一眼，又低下头继续啃。她不知道通判是什么。

    沈念安知道。

    青州府的通判，是知府之下、管粮管刑的二号人物。品阶不算顶高，但在青州府那一片，能管到柳河镇这种小地方来。

    “家仆之子。”陆九把这四个字吐出来，像是嚼了很久才肯咽，“我爹是通判府的管事，管外院的采买和出入。我从小在通判府长大，跟着府里请的先生认过字、算过账。后来我爹死了，我就被指去给少爷跑腿当差。”

    沈念安靠回树上，两手抱臂。

    “通判府出了什么事？”

    “一个月前，朝廷下旨，缉拿通判。”

    陆九的声音变得很平，像在说别人家的事。

    “罪名我不全知道，但听管事的人传，说是通判跟京里某个被参倒的大员有牵扯。旨意来得急，当天夜里就封了府门。正门左门全堵了，家丁仆婢不许出入。通判大人被锁在正堂，一夜之间所有印信文书都被搜走。”

    他的拇指在膝盖上来回摩挲，指甲边缘沾着的血已经干成黑褐色。

    “第二天，抄家。”

    两个字，他说得很轻。

    “金银、田契、字画、账册，全部拉走。连后院太太的嫁妆都没留。府里的人被按名册点数，一个一个核对，核完了关进柴房等发落。”

    “你是怎么逃出来的？”

    “后院的下水道。”陆九的嘴角抽了一下，不知是苦笑还是什么，“我从七岁起就在那座宅子里跑，每条沟渠通向哪里，比看院的狗都清楚。当天夜里趁看守换班的空档，我从后院茅房底下的排水沟钻了出去。沟窄得只容一个人侧身爬过去。爬了半个时辰，从宅子外墙根的出水口出来，满身都是泥和粪水。”

    念慈听到“粪水”两个字，鼻子皱了一下，把啃了一半的饼从嘴边拿开了。

    “那个……刚才的人呢？”沈念安没提名字，抬了抬下巴朝来时的方向示意。

    陆九的身子绷了一下。

    “姓韩。韩三。通判府的护院头领。”