沈念安没有回答。

    她站在牛棚口，打量着牛车上的人。

    中年妇人三十出头的模样，头发乱，脸蜡黄，但眼白是正常的，不浑浊。

    坐在她身边的三个孩子也是同样的黄脸，不过嘴唇没有发紫发乌，只是干。

    最大那个男孩约摸七八岁，搂着最小的那个坐在车板上，眼珠子转来转去，还有精神头到处看。

    车板后头还窝着一个老太太。头发全白了，裹着一件打了七八个补丁的棉袄，蜷在一堆破烂行李中间，不停地咳。

    咳得不凶，是那种拖了很久的老毛病，痰音重。

    沈念安的目光在这几个人身上转了一圈。

    蜡黄脸色，精神不好，但不拉不吐，不发烧，不抽搐。

    是病过了的样子，不是正在发病。

    她往后退了一步，没挡着牛棚入口，但也没让开路。

    “从镇上什么时候出来的？”

    妇人忙不迭开口：“昨天半夜。县上的人在镇子北面拦着，我们从南头绕出来的。走了大半夜的路，水壶早空了……”

    “镇上的病，你们得了没有？”

    妇人的脸上闪过一丝窘迫：“得过。半个月前全家都倒了，上吐下泻，我婆婆差点没撑过去。

    后来镇上有个老郎中说……说别喝镇里那口老井的水，换了喝雨水攒的缸水，慢慢就好了。我家男人，没扛住……”

    她说到这里，声音断了一截，低下头，用袖子在脸上蹭了一把。

    沈念安的余光扫向陆九。

    陆九拄着拐棍站在牛棚里面，微微朝她点了一下头。

    水的问题。他昨天说对了。

    “你等着。”

    沈念安转身进了牛棚。她从包袱底下翻出竹筒水壶，又摸出几条肉干。

    肉干是出山前最后一晚烤的野兔肉，切成条晒了半天，干硬，但能嚼。

    她走出去，把水壶和肉干递过去，没递到车板上，搁在了牛车前头两步远的一块石头上。

    “水半壶，肉干五条。不多。”

    妇人连滚带爬从车板上下来，抱起水壶先递给后头的老太太，又把肉干掰开分给三个孩子。

    最大那个男孩接过肉干没急着啃，先塞了一块到最小那个孩子嘴里，自己才咬了一口。

    嚼了两下，那男孩的眼眶红了。

    “姐。”

    身后传来念慈的声音。沈念安回头。

    念慈醒了。她裹着沈念安的外衫，头发散着，一张小脸还有点发白，但眼睛已经清亮了。

    她歪歪扭扭从地上爬起来，扶着牛棚的土墙走到门口，两只眼睛盯着车上那几个孩子。

    “姐，他们好瘦。”

    “你也好不到哪去。”

    念慈咬了咬嘴唇，往沈念安身边凑了凑，扯了扯她的袖子。

    声音压得低低的，像是怕被人听见：“姐，再给他们吃点东西吧。那个小的，比我还小。”

    沈念安低头看了她一眼。

    念慈的表情很认真，不是在撒娇。

    沈念安没说话，从包袱里又摸了两块干饼出来，走到石头旁边搁下。

    妇人看见了，腿一软就要跪。沈念安往后闪了一步，手一抬：“起来。跪一回我少给你一块饼。”

    妇人愣了愣，又想笑又想哭，最后站起来拿了饼，冲沈念安弯了三四下腰。

    “恩人，你们……你们这是要去哪？”

    “赶路。”沈念安没细说，“你们镇上的井，怎么坏的？”

    妇人擦了擦脸上的水渍，声音苦得发涩：“三个月前开始的。井水本来清清亮亮的，忽然有一天打上来带着颜色，发浑，闻着还有股腥气。

    开头大伙以为是下暴雨冲的泥，没当回事，该吃吃该喝喝。结果一个月以后，镇上的人陆陆续续开始闹肚子。”

    “有人查过？”

    “查了。镇东头的王秀才带着几个人顺着水脉往上游走，走了十来里地，看见山沟里的溪水颜色都变了。灰的，臭的。再往上，就是吴家的矿山。”

    沈念安的手指在腰带上搭着，没动。

    “吴家？”

    “永宁县最大的门户。”旁边的陆九接了一句。他拄着拐棍挪到了棚口边上，眼睛看着妇人，语气随便得像在聊天，“做矿石生意的？”

    妇人连连点头：“铁矿，铜矿，还有锡矿。山头连着三座矿，全是吴家的。那矿渣