沈念安的身子比脑子先动了。

    左手一捞，念慈从背上滑进她怀里，整个人被她夹在腋下。右手抓住陆九的后领，往路边一扯。

    “下去！”

    官道右侧三步外有一条排水沟。去年发大水冲出来的，半人多深，沟壁长满了杂草和灌木。沈念安脚一蹬，带着念慈整个人栽进了沟里。

    落地的时候她翻了个身，用后背着地，念慈被她护在胸前。背脊撞上硬土，闷了一声。

    陆九在她后面半息翻下来。他没有她那个反应速度，是连滚带爬滑进沟底的，拐棍砸在沟壁上弹了一下，差点飞出去。他一把攥住，整个人趴在了沟底的烂泥里。

    “别动。”沈念安的声音压到了最低。

    念慈被她箍在胸口，小脸贴着她的衣襟，嘴巴紧紧闭着，一声不吭。两只手攥着姐姐的领口，指节用力，但没有哭，连哆嗦都没有。

    马蹄声越来越近。

    地面在震。沟底的碎土一粒一粒往下掉，落在沈念安的脸上、手背上。那种震动从泥土里传过来，一下一下敲着她的脊背。

    她侧过头，透过头顶灌木枝叶的间隙往上看。

    先过去的是前锋。四匹马，并排跑，马腿上缠着护具，蹄子钉了铁掌。骑手的衣裳统一，土黄色短打，腰间别着刀。

    然后是两辆马车。车厢包着铁皮边角，车轮比普通的宽了一圈。拉车的马比前面那些还壮，肩高过人头，跑起来车轮碾地的声响跟打雷一样。

    第一辆车的帘子被风掀了一角。

    沈念安看到了里面的人。

    一个胖子。四十上下，脖子上的肉挤出三道褶子，绸缎长袍撑得鼓鼓的。他靠在车厢壁上，手里捏着什么东西在看，露出的半张脸圆润白净，下巴光溜溜的。

    胖子旁边还坐着一个年轻人。二十出头，也是绸缎衣裳，比胖子的料子还好，上面绣着暗纹。他坐得端正，两手搁在膝上，面前还摆着一只描金的食盒。

    帘子落回去了，风过了。

    后面跟着的是后卫。又是六七匹马，一样的土黄短打，一样的腰间别刀。最后面那匹马的马背上绑着两个大包袱，鼓鼓囊囊的。

    整支马队从头到尾过完，不到两刻钟。

    马蹄声往东面去了，越来越远，地面的震动一点一点消下去。

    沈念安没有立刻起来。她又等了三十个呼吸，确认声音彻底没了，才松开箍着念慈的手。

    “没事了。”

    念慈的脸从她衣襟上抬起来，鼻尖上沾着泥，两只眼睛左看右看，然后小声问：“走了？”

    “走了。”

    念慈吐出一口气，拍了拍自己胸口：“吓死我了。”

    沈念安坐起身，拨开头顶的灌木枝条往外看了一眼。官道上只剩下一片散去的土黄尘烟和地面上杂乱的马蹄印。

    她爬出沟，先把念慈提上来放好，再伸手去拽陆九。

    陆九的半边身子糊满了烂泥，伤腿那边的裤管又渗出了红色。他被拽上来之后撑着拐棍站直，呼哧呼哧喘了几口气，低头看了看自己这身样子。

    “我现在跟条泥鳅一样。”

    念慈蹲在旁边，歪着头打量他：“泥鳅没有腿。”

    陆九被一个五岁小孩噎了一下，嘴角抽了抽，没接茬。

    沈念安把身上的干土拍掉，目光朝马队消失的东面方向看了一息。

    “吴家的。”陆九把拐棍换了个手，语气笃定，“旗是土黄底黑字，跟刘婶说的对上了。看方向，是往清河镇去的。”

    沈念安没接话，拎起包袱重新系上。

    陆九拄着棍子挪了两步，压低了声音：“你想想，一个镇子闹了瘟病，死人逃人，田地空了大半。这时候吴家的人过去，带着马车、带着下人、排场摆那么大，是去探病的？”

    沈念安转过头看他。

    “收地。”陆九吐出两个字，“镇上的人死的死跑的跑，田契房契没人管了。这时候拿着银子上门，给还活着的人一个价。半死不活的人哪还顾得上值多少钱？三五两就能买一家人几辈子攒下来的田产。要是连活人都找不着的那种，直接占了，谁来跟他打官司？”

    他顿了一下，又补了一句：“何况县太爷的夫人就姓吴。状子递到衙门，等于递到他自家书房。”

    沈念安站在那里，手指搭在包袱的系带上，没有动。

    她想起了柳河镇。想起了钱管事在镇上收铺面时的那副嘴脸。想起了她爹活着的时候跟赵猎户喝酒，骂过一句话：“这世道，穷人的命不值钱，穷人的地值钱。”

『加入书签，方便阅读』