。你手里的铜牌能找到翻案证据。钱管事要拿到牌子毁证据。你要去临川府找那个人。”

    一条一条，跟在案板上切肉一样，下刀干脆，块块分明。

    陆九的头终于抬起来了。

    一张少年的脸上，什么都搅在一起。他看着沈念安，嘴唇动了两次才出声。

    “对不起。我骗了你。”

    沈念安看着他。

    通判的儿子。大户人家的九少爷。难怪识字，难怪懂药，难怪随口说得出配伍剂量，难怪判断疫情传播头头是道。

    不是“跟少爷跑货学来的”。是从小有先生教着长大的。

    她没有生气的样子。也没有“早知如此”的表情。面上平平的。

    “你的事我听明白了。”她蹲下来收拾散在地上的布条，手上不停，“通判被人构陷，证据能翻盘，牌子是钥匙，你要往南走。”

    陆九的眼里冒出一点光。

    沈念安把布条塞回包袱。

    “你的事，我不掺和。”

    那点光灭了。

    “你能活着走到安平城，我不拦。到了城里你走你的，我找我的落脚。两清。”

    老高急了，撑着地就要起来：“姑娘！九少爷一个人走不到临川府，他腿——”

    “我知道他腿不好。”沈念安没有转头，“我带他是因为顺路。过了安平城，路不同了。我有自己的妹妹。”

    她低头扫了念慈一眼。念慈蹲在老高旁边，手里还攥着那块给人擦汗的布，两只黑眼珠看着姐姐，懵懵懂懂。

    老高的嘴张了又合，看着沈念安的侧脸，把要说的话咽了回去。

    那张脸太年轻了。九岁。九岁的丫头，自己还是个孩子。凭什么要替别人扛？

    陆九蹲在原地没有动。他把铜牌重新攥进掌心，攥了很久，然后松开手，塞回了衣襟内侧。

    “我知道了。”

    声音很轻，很平。

    “谢你到现在。”

    沈念安没接。她看了看天色，日头已经偏西了。

    “今晚在这歇。你盯着他。”

    她朝老高的方向抬了抬下巴，拎起猎刀出了凹地。

    念慈把布重新浸湿搭在老高额头上，拍了拍他的手背。

    “叔叔你别乱动。我姐缝的线可贵了，扯坏了她会心疼的。”

    老高愣了一下，干裂的嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来。

    夜深了。

    沈念安是被声响惊醒的。

    不是外面的。是人的闷哼。

    她睁开眼，月光从枝叶缝隙里漏下来。

    老高在翻。他蜷着身子，脸埋在臂弯里，额上的汗在月色下反着光。嘴里断断续续哼着，不是说梦话，是疼。

    沈念安走过去蹲下。

    手贴上额头。

    烫。

    比念慈昨天烧的时候还厉害。

    她把绷带解开，借着月光凑近看。线脚没崩，缝合完整。但伤口四周的肉红肿了一圈，边缘的皮肤底下鼓着，有一层黄白色的东西从缝线的间隙里往外渗。

    脓。

    感染了。

    她把绷带裹回去，站起身。翻包袱。孙婆婆的药，退热的用了，祛风的不对症，止血的管不了发炎。

    没有消炎的东西。

    陆九不知什么时候坐了起来，拄着棍子挪过来。他低头看了一眼老高的绷带，嘴唇抿紧了。

    “化脓了。”沈念安的声音压得很低，“你那些方子里，有治这个的没有？”

    “金银花、蒲公英、紫花地丁。”陆九蹲下来，声音很快，“但这几样要对的地方才长得出来。这片山坡上我不敢打包票。”

    停了一下。

    “最稳妥的法子，是药铺。”

    沈念安没有出声。

    最近的药铺在安平城。两天脚程。

    老高站不起来。一百四五十斤的人，扛着走两天的路。加上一个瘸腿的少年，一个昨天才退烧的五岁小孩。

    她低头看着老高。那张胡茬满面的脸烧得通红，呼吸粗而急，嘴唇上裂出了血丝。

    陆九的声音从旁边递过来，很轻。

    “不处理的话。三天。”

    沈念安闭了一下眼。

    三天。

    她睁开眼，目光越过凹地的土坡边缘，望向东面那条看不见的