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    沈念安走到陆九跟前。她比他矮了一个头还多，站在那里的劲头跟身高没关系。

    “交不交令牌是你自己的事。我管不着，也不想管。”

    顿了一拍。

    “但你出这个门试试。一百两的赏银够让安平城每个角落都长出眼睛来。你那张脸跟画上差不了两分。腿没好全，跑不快，打不了。出去就是白白送。”

    陆九的嘴唇动了一下。

    沈念安没给他接的空当。“你现在该做的事只有一件。待在这个院子里，把脸藏好，别出门。等你的腿彻底接牢了，要去临川府还是天边，都是你的事。”

    她转头扫了老高一眼。“你也是。伤没长好之前给我老实躺着。再拍床板，线崩了我可不缝第二回。”

    老高的手从床板上收了回去。嘴张了张，到底没吭声。

    念慈慢慢放下捂耳朵的手，小声试了一句：“不吵了？”

    没人回答她。但屋里的空气松下来了。

    沈念安走到门后，把猎刀取下来挂回腰间。她回头扫了一遍屋里的三个人。

    “我出去一趟。想办法弄点钱。”

    “等一下。”陆九叫住了她。

    沈念安的脚没停，人已经到了门口。

    “谢……”

    “少说两个字攒着力气养腿。”

    门推开，日光涌进来。她的身影闪了出去，门板在身后轻轻合上。

    念慈从床角爬下来，跑到门口探出半个脑袋，往巷子里张望了两下。姐姐的背影拐过墙角就不见了。她收回脑袋，转头看着陆九。

    “陆九哥哥你别难过。我姐嘴上凶，但她是好人。她骂赵小虎哥哥的时候也这个样子，骂完回头还给人家带了块肉干。”

    陆九低着头，没吭声。

    老高在床上长出一口气，偏头看着念慈。

    “小妹妹，你姐这个人……”

    他找了半天词，末了只憋出三个字：“了不得。”

    念慈用力点了点头，一脸理所当然：“那当然。我姐能扛猪。”

    老高被这三个字噎了一下。干裂的嘴抽了两下，想笑又扯着伤口不敢笑，整张脸拧成一团。

    安平城的集市分南北两块。南边卖粮油布匹，北边是牲口肉菜。沈念安往北走。

    还没到集市口子，空气里就钻进来一股腥气。猪血、羊膻、鱼腥搅在一块。旁人捂着鼻子绕道走，沈念安的鼻翼动了动。

    这股味道她太熟了。从五岁起就泡在里头长大的。

    肉铺一条街，摊子一个挨一个。案板上摆着切好的肋排、五花、大骨，苍蝇嗡嗡地绕。有的摊子前面排着短队，有的冷清，摊主叼着旱烟蹲在板凳上干等。

    她的目光从街头扫到街尾。

    最大的一间在街口。门面宽出旁家两倍，案板是新柏木的，刀具在墙上挂了一排。砍刀、剔骨刀、薄片刀，成套。

    招牌上两个字。

    “吴记。”

    沈念安的脚步慢了一拍，又恢复原速走了过去。

    吴家。封清河镇的是吴家，追杀老高的是吴家，通判府里做内鬼的钱管事背后站的还是吴家。连肉铺的买卖都攥在手里。

    她没在吴记门前停。目光往旁边移了移。隔壁一家小铺子，门面只有吴记三分之一宽，案板旧了缺了一个角，上面的肉摆得乱七八糟。

    一个伙计正弯着腰在案板后头忙活。一扇猪骨架横在面前，他两手攥着剔骨刀，刀锋歪歪斜斜往骨缝里插。手腕的角度不对，力道散着，刀刃在骨节上滑了两回。一刀下去连骨带肉撕了一大片，筋膜扯得稀烂，好好的里脊搅成碎末粘在骨头上。

    骨架上还留着厚厚一层肉，全废了。

    沈念安站在三步外，看着那伙计的手。

    她的五根指头屈了一下，又松开了。

    那扇骨架交给她，一炷香都用不了。从脊骨到肋排，每一刀该从哪个骨缝进、什么角度贴着骨膜走、哪里该用寸劲哪里该拖长刀，她闭着眼都能摸出来。

    五岁上案板，九年的功夫全长在手指头上。

    那伙计又一刀下去，刀锋撞在骨节上弹了回来，差点削着自己的手。他骂了一声，把刀往案板上一拍，甩着手腕龇牙咧嘴。

    旁边等着买肉的一个胖婶子不耐烦了：“你这刀法也好意思出来摆摊？骨头上留的肉比卖出去的还多。”

    伙计擦了把汗，赔着笑：“嫂子您再等等，我们师傅今儿没来，我一个人顶着……”