第二天天没亮沈念安就醒了。

    给老高换了药，煎了一碗汤灌下去。老高的烧已经退干净了，脸上的红褪了，人也能自己侧身翻动，只是腹上的伤还不敢用力。

    “药还够几天？”老高问。

    “四天。”

    老高没再吭声。四天的药，之后还得续。续药就得花钱。钱袋里剩多少他没问，但沈念安出门前把念慈叫到跟前的那个动作他看见了。

    “跟我走。”

    念慈揉着眼睛从被窝里钻出来，头发乱得跟鸡窝一样。陆九从灶房探出个脑袋：“去哪？”

    “集市。”

    “我能帮什么？”

    “帮我看好老高，别让他下床乱走。”沈念安把门闩打开，回头看了他一眼，“你那张脸现在值一百两，别给我添乱。”

    陆九的嘴动了一下，把到嘴边的话咽回去了。

    念慈洗了把脸，辫子没梳利索就跟着出了门。两个人顺着窄巷往北走，天边刚泛白，巷子里的泥地上还带着夜里的凉气。

    走到集市口子，天已经亮透了。

    肉铺街比昨天来的时候还闹腾。四五个摊子已经开了张，案板上摆着新到的生猪。有的已经劈成两扇挂在铁钩上，有的还是整头，等着分解。猪嚎声从街尾传过来，有人正在放血，腥气冲鼻子。

    念慈抓着沈念安的手，脑袋往左右转，鼻子吸了吸。

    “姐，好臭。”

    “习惯就好。”

    沈念安没急着往里走。她站在街口的一根柱子旁边，背靠着，目光从头到尾扫了一遍。

    吴记还是最大的那家，门面亮堂，两个伙计利索地在案板前忙活，砍刀剁骨的声音又脆又快。门前已经排了五六个人。

    往街中间走，有两个中等摊子，一个卖羊肉一个卖牛肉，跟猪肉不搭界。

    再往后，就是昨天看到的那家小铺子。今天那个手艺不行的伙计没在，换了一个人。

    老头。五十来岁，身板还算结实，但动作已经慢了。一把砍刀举起来落下去，中间停顿的那一息，是体力跟不上的表现。

    他身边站着一个年轻后生，二十出头，圆脸粗脖子，两手插在围裙里，一脸不情愿地等着接活。

    老头把半扇猪从铁钩上取下来，放到案板上。

    “大牛，去把后腿卸了。”

    叫大牛的后生磨磨蹭蹭走到案板跟前，拿起剔骨刀。他的握法就不对，虎口太靠前，四指扣得太松。刀切进后腿和臀部之间的骨缝时，角度偏了。他使劲一拧，刀锋从骨头上滑出来，带着一大片碎肉。

    骨缝没开干净，连接的筋膜扯成了碎条。

    老头看了一眼，嘴角往下撇了撇，没骂，但那个表情比骂了还难看。

    “让开。”老头推开大牛，自己上手。

    他的刀法比大牛强，但也强得有限。进刀的位置对了，可力道不够均匀，贴着骨膜走的那一段，有两处地方刀刃离骨头太远，留了一层肉在上面。

    一个挎着菜篮子的妇人站在案板前看了一阵，伸手指了指：“周师傅，你这后腿肉怎么剔的？骨头上还挂着那么多。”

    老头擦了把汗：“今天手慢了些，你等等。”

    妇人又看了两眼，不耐烦了，转身就走。经过吴记门前的时候脚步一拐，排进了队伍里。

    老头盯着那个背影，把刀往案板上一拍，叹了口气。

    大牛在旁边缩着脖子不说话。

    沈念安看了一炷香的工夫，把这个摊子的情况摸得差不多了。

    老头姓周，手艺有底子但体力跟不上了。大牛是他儿子，学了几年没学出来，握刀的基本功都是歪的。两个人合力干的活不如吴记一个伙计，客源就这么一点一点被挤走了。

    她松开念慈的手。

    “在这等着，别乱跑。”

    “姐你要去干嘛？”

    沈念安没答，抬脚往周师傅的摊子走了过去。

    她走到案板正面，站住了。

    周师傅正弯着腰处理那扇后腿，听见脚步声抬头，看见一个灰扑扑的小姑娘站在面前。

    “丫头，买肉？”

    “不买。”沈念安的目光落在案板上那扇还没动的猪肋骨上，“师傅，我帮你剔那扇肋排，你看看手艺再说。”

    周师傅的刀停了。

    他看了沈念安两眼，目光从她的脸上移到她的手上，又移到她的肩膀上。

    一个九岁的丫头。胳膊还没有他的剔骨刀