推开那扇黑漆木门的时候，院子里传来一阵奇怪的声响。

    不是说话声，也不是哭闹声。是拍手的声音，一下一下的，中间夹着念慈的笑。

    沈念安跨进门槛，看见念慈蹲在院子中间的石台旁边，对面坐着那个聋哑房东老头。

    老头的两只手在胸前比划着。先竖起食指，再弯成钩，最后摊开手掌朝下压了两下。

    念慈学着他的动作，竖食指、弯钩、摊掌下压。做完了仰着脸看老头，眼睛里写着“我做对了没有”。

    老头咧嘴笑了，竖起大拇指冲她晃了晃。

    念慈拍了两下巴掌，转头看见沈念安进门了，蹦起来跑过去。

    “姐！那个爷爷在教我说话！用手说的！”

    “看见了。”

    “他这个是。”念慈竖起食指弯了个钩，“这个是。”她又比了个动作，虽然手指头短，弯得不太标准，但意思到了。

    沈念安点了下头，没多说。目光越过念慈的头顶，扫向正房的方向。

    窗户纸上映着两个人影。一个躺着，一个坐在矮凳上。

    她把念慈交给老头继续比划，自己推门进了正房。

    老高靠着叠起来的被褥坐着，脸色比昨天又好了一成。陆九坐在床边的矮凳上，手里还攥着那根教念慈写字的树枝。

    “回来了？”老高先开口，嗓子比前两天利索了不少。

    沈念安把门带上，走到桌边。

    “城东岔路口的画像被撕了。”

    她说得很直接，没有铺垫。

    陆九的手停住了。树枝悬在半空，落了一粒灰在地面的字上。

    “撕了？”老高撑了一下身子，“谁撕的？”

    “不知道。纸是从右上角往左下角一气扯掉的，没留碎片，撕下来的整张被带走了。”

    老高的眉头拧起来。

    陆九把树枝放下了。他的目光落在地上那些歪歪扭扭的字迹上，半晌没出声。

    “普通人不会干这种事。”沈念安坐到桌边的凳子上，两手搭在膝盖上，“一百两银子的悬赏，谁看见画像不是多瞅两眼、回去跟街坊嚼舌头？没人会冒着惹官府的风险去揭通缉令。”

    屋里安静了几息。

    老高的左手在被褥上攥了一下，又松开。他的嘴唇动了两回才出声。

    “可能是薛先生。”

    陆九的脑袋猛地转过来。

    “薛先生？”

    沈念安的目光从老高脸上扫过：“谁？”

    老高深吸了一口气，牵动了腹上的伤，闷哼了一声才接上话。

    “薛远之。大人的幕僚。跟了大人八年，大人查案写折子全靠他一支笔。”

    他的目光落在房梁上，像是在回忆什么。

    “大人出事之前就不对劲了。衙门里有人盯梢，钱管事那帮人越来越嚣张。大人心里清楚，提前做了安排。”

    “什么安排？”

    “让薛先生带着二夫人和六姑娘从北门走。那是出事前三天的事。给了他一封信、一包银子，叫他走另一条路，先别往京城方向靠，等消息。”

    陆九攥着矮凳的边沿，指节收紧。他张了张嘴：“薛先生走了？我不知道这件事。”

    “你那时候在后院读书。大人不让声张，怕走漏风声。知道这事的只有大人、薛先生、还有我。”

    沈念安的眼皮抬了一下：“所以你觉得撕画像的人是他？”

    “我不确定。”老高摇了下头，“但薛先生这个人做事谨慎。如果他到了安平城，看见九少爷的画像，第一反应不会是来找人，而是先把画像处理掉，减少被人认出的机会。”

    “他认得陆九的脸？”

    “他在府里八年。”老高的语气笃定。

    陆九的呼吸重了一拍。他偏过头，望着窗户纸上透进来的那道秋光，眼底有什么东西在动。

    沈念安看了他一眼，收回目光。

    “薛先生知不知道令牌的事？”

    这个问题让老高的表情变了。他沉默了两息，点了下头。

    “知道。大人做那块牌子的时候，就是薛先生帮着刻的纹章。”

    沈念安的手指在膝盖上叩了一下。

    知道令牌的人：通判本人，韩头领，老高，陆九，薛远之。

    通判已死。韩头领已死。老高和陆九在这间屋子里。

    如果薛远之还活着，并且真的在安平城，那他是目前