沈念安这一夜没睡沉。

    天刚擦亮，她就把那张纸条叠好，压进衣襟内侧。

    “吴家初九宴。”

    四个字。

    没有落款，没有解释。

    像一根细针，扎在她心口最不舒服的位置。

    念慈揉着眼睛坐起来，头发睡得乱翘。

    “姐，今天还去周爷爷那儿吗？”

    “去。”

    “有肉包子吗？”

    “不知道。”

    念慈的眼睛清醒了一半：“那我去。”

    沈念安把她的辫子重新扎紧，又去看了一眼老高的伤。

    老高已经醒了，靠在枕头上。

    “姑娘，昨夜没动静吧？”

    沈念安手指顿了一下。

    “没有。”

    陆九坐在灶房门口，抬头看她。

    他的目光在她脸上停了停。

    “你脸色不好。”

    “没睡够。”

    “要不今日别去了？”

    “药不用买？饭不用吃？”

    陆九闭了嘴。

    念慈抱着小布袋跑出来：“姐，我好了！”

    沈念安牵着她出门。

    窄巷里还有晨雾，墙根湿冷，脚踩在泥地上有轻微的黏声。

    走到肉铺街时，天已经亮透。

    猪血味、热气、砍骨声一起扑过来。

    周师傅的摊子刚开。

    大牛正抱着半扇猪往案板上放，脸憋得通红。

    看见沈念安，他眼睛一亮。

    “沈妹子来了！快快快，今日有三头猪，我爹说要赶早卖完。”

    周师傅从后面出来，围裙上已经沾了血。

    “丫头，先剔前腿。大牛这手，剔出来还不够狗啃的。”

    大牛不服：“爹，我昨日练了半宿。”

    “练半宿把刀柄磨亮了？”

    念慈捂嘴笑。

    大牛瞪她：“小丫头，你笑什么？”

    念慈一本正经：“胖哥哥，你要听我姐的。”

    “我说了，我不胖！”

    “那壮哥哥？”

    大牛一噎：“这个还行。”

    沈念安没管他们。

    她洗了手，拿起剔骨刀，试了试刃口。

    刀锋贴着骨缝进去。

    一拉，一挑。

    筋膜分开，肉整片落下。

    周师傅看了一眼，手上动作也快了些。

    “有你在，今日能省一半工夫。”

    沈念安低头干活。

    “师傅，今日街上人多。”

    “可不是。”周师傅剁下一截骨头，“吴家庄那边又要办宴，街上肉菜都涨了半文。”

    沈念安手里的刀没有停。

    “吴家庄办宴？”

    “你刚来安平城，不知道也正常。”

    周师傅把骨头丢进木盆里。

    “吴家每月初九都办宴，叫初九宴。城外吴家庄，摆流水席，请的都是县里有头有脸的人物。”

    大牛插嘴：“县令赵德庸都去！”

    周师傅瞪他：“你小声点，县令老爷的名讳也是你嚷的？”

    大牛缩了缩脖子。

    “我又没骂他。”

    沈念安切下一块里脊，放到一旁。

    “每月都办？”

    “嗯。”周师傅说，“吴家有钱，地多铺子多，跟县衙也熟。初九宴说是宴，其实就是联络人情。谁去了，谁没去，吴家心里都有数。”

    念慈蹲在旁边折油纸，听得似懂非懂。

    “姐，宴席是不是有好多好吃的？”

    大牛乐了：“那可多了。鸡鸭鱼肉，蒸的煮的炸的都有。还有点心，比你脸都大。”

    念慈咽了咽口水。

    “那他们吃得完吗？”

    “吃不完倒掉呗。”

    念慈皱眉：“浪费。”

    沈念安把一块骨头递给她。

    “放盆里，别碰刀。”

    “哦。”

    周师傅叹了一口气。

    “有钱人家办