“后天。”

    沈念安说完这两个字，屋里安静了很久。

    念慈抱着木棍站在门边，眼睛眨了眨。

    “姐，那你要去吗？”

    沈念安把纸条折好，塞回衣襟内侧。

    “明早再说。”

    陆九看着她：“你已经有主意了。”

    “有主意，不代表要做。”

    老高靠在床头，嗓子还哑：“姑娘，吴家庄不是肉铺街。那里面的人，没几个讲理。”

    “我知道。”

    沈念安把钱袋系好，转身去灶房收碗。

    念慈跟在她身后，小声问：“姐，明天我跟你去吗？”

    “不去。”

    “为什么？”

    “你留在家里，让陆九教你写字。”

    念慈扭头看了陆九一眼。

    “他会不会凶我？”

    陆九顿了一下：“我什么时候凶过你？”

    念慈想了想。

    “你不会凶人。你只会皱眉。”

    陆九被噎住。

    沈念安把碗放进木盆：“他要是皱眉，你就让老高叔看着他。”

    老高笑了一声，伤口疼得眉头一抽。

    “小妹妹放心，我替你撑腰。”

    念慈这才点头：“那行。”

    这一夜，沈念安睡得很浅。

    天还没亮，她就起了。

    她没带念慈。

    出门前，念慈坐在床沿上，两只手抓着被角。

    “姐，你一个人去？”

    “嗯。”

    “那你早点回来。”

    “看好院门。陌生人叫你，不许应。”

    念慈用力点头：“我知道。薛先生也不行吗？”

    沈念安看了她一眼。

    “不行。”

    陆九坐在灶房门槛上，拐棍横在膝上。

    “周师傅若不答应，你别硬来。”

    沈念安推开院门。

    “我不硬来，我谈价。”

    老高在屋里接了一句：“谈不成就回来，别跟吴家沾太深。”

    沈念安脚步没停。

    “知道。”

    清早的巷子里潮气重。

    墙根的草叶挂着水珠，鞋底踩过去，泥印一串接一串。

    肉铺街还没完全热起来，几家铺子只卸了门板，猪肉腥气已经先飘了出来。

    沈念安没去摊子。

    她绕到集市后头。

    周师傅家就在肉铺街后面第二条巷子里。

    院门半开着。

    里面传来磨刀声。

    一下。

    一下。

    不快，但稳。

    沈念安站在门口敲了两下门板。

    “周师傅。”

    磨刀声停了。

    周大牛探出头来，一看见她，眼睛亮了。

    “沈妹子？这么早？我爹还说今日你不来摊上呢。”

    “我找周师傅。”

    “进来进来。”

    院子不大。

    一边堆柴，一边挂着几副猪钩。

    正屋门口的墙上挂着一排刀。

    砍刀、剔骨刀、片刀、刮毛刀。

    有的刀柄已经磨得发亮，木纹里浸着旧年的油。

    周师傅坐在矮凳上，膝盖前放着一块磨刀石。

    他抬头看沈念安。

    “丫头，今日不去铺子？”

    “去吴家庄的活，您接了吗？”

    周师傅的手停住。

    周大牛脸上的笑也僵了一下。

    “你问这个做什么？”

    沈念安走到院中。

    “我替您去。”

    周师傅盯着她看了好一会儿。

    “谁跟你说的？”

    “街上都知道。吴家初九宴要人。”

    周大牛挠头：“是要人，可那不是普通活。”

    周师傅把刀搁到膝上，声音沉了点。

    “吴家庄那地方不好惹。厨房管事骂人跟泼水一样，手下家