丁动不动就踹人。你一个小姑娘进去，万一被欺负了，谁给你撑腰？”

    沈念安说：“我只管杀猪剔骨，不惹事。”

    “你不惹事，事也能惹你。”

    周师傅皱着眉。

    “去年有个帮工，把猪肠弄破了，臭了一锅汤。管事当着十几个人的面，拿擀面杖抽了他六下。抽完还扣工钱。”

    周大牛缩了缩脖子。

    “爹，那事你能不能别提？”

    周师傅瞪他：“我说错了？”

    周大牛小声嘀咕：“那猪肠是我弄破的。”

    沈念安看了他一眼。

    周大牛忙摆手：“沈妹子，你别学我。我那是手滑。”

    “我不碰猪肠。”

    “那就好。”周大牛松了口气，又觉得不对，“不是，我不是这个意思。”

    周师傅没笑。

    “丫头，你手艺好，我承认。可吴家庄进去容易，出来得看人脸色。你要是年纪再大些，我还能厚着脸皮让你试试。你才多大？”

    “九岁。”

    “九岁你还说得这么顺？”

    沈念安看着他。

    “周师傅，您身体撑不住。”

    周师傅脸色一顿。

    沈念安继续说：“初九宴少说十头猪。杀猪、褪毛、开膛、分肉、剔骨、切配，您干一半腰就直不起来。大牛哥能搬能抬，但刀不行。”

    周大牛张嘴：“我……”

    周师傅斜了他一眼。

    周大牛闭嘴：“她说得对。”

    沈念安说：“这活您接，我替您去。工钱您拿大头。我只要一百文，加一份猪杂。”

    周师傅眼皮一跳。

    “一百文？”

    “嗯。”

    “吴家那边一趟给三百文，若干得好，另有赏钱。”

    “所以您不亏。”

    周师傅看着她：“你图什么？”

    “钱。”

    沈念安答得很快。

    “家里有人要吃药。钱不够。”

    周师傅沉默了。

    院子里只剩风吹过猪钩的轻响。

    周大牛看看他爹，又看看沈念安。

    “爹，要不……”

    “闭嘴。”

    周大牛又闭了。

    周师傅拿起磨到一半的刀，用拇指轻轻刮了刮刃口。

    “你知道进吴家庄要什么吗？”

    “凭证。”

    周师傅从腰间摸出一块木牌。

    木牌巴掌大，边缘磨得发黑，上面刻着一个“厨”字，背面有吴家的小印。

    “这是帮工牌子。去年给我的。今年吴记那边派人来说，照旧认这个。”

    沈念安看着木牌。

    周师傅没递。

    “拿了这个，你就是我周家的帮工。进去了，别乱看，别乱问，别跟管事顶嘴。”

    “嗯。”

    “厨房里有个刘嫂。四十来岁，嗓门大，嘴毒。她骂你，你当没听见。”

    “嗯。”

    “杀完猪，肉怎么分，她说了算。你别按自己的习惯摆，听她的。”

    “嗯。”

    “中途有人叫你去前院送东西，不去。就说周师傅交代过，只会案板活，不会端盘子。”

    沈念安抬眼：“为什么？”

    周师傅脸色更沉。

    “前院都是喝酒的男人。吴家大公子回来了，听说脾气比以前还坏。你一个小姑娘，别往那边凑。”

    周大牛赶紧插话：“对对对！沈妹子，吴家庄的管事可凶了，你千万别顶嘴！”

    沈念安点头：“记下了。”

    周大牛伸出第二根手指。

    “还有，听说吴家大公子是个浑不吝，看上哪个丫鬟就抢。你把脸弄脏点，越脏越好。”

    周师傅一巴掌拍他后脑勺。

    “这话也是你能乱说的？”

    周大牛捂着脑袋：“我这是提醒她！”

    沈念安说：“也记下了。”

    周大牛伸出第三根手指，表情难得认真。

    “要是有人欺负你，你就跑。你跑得比谁都快。”

    沈念安看他一眼。