沈念安站在周记门口，手指碰了碰腰侧的布带。

    那里收着周师傅给她的剔骨刀。

    刀还在。

    人被带走了。

    隔壁卖鸡的摊主不敢再多说，低头抓鸡，手有点抖，弄得鸡毛乱飞。

    街上有人停下看了一眼，又很快走开。

    在肉铺街，没人想沾吴家的事。

    沈念安转身要走。

    她不能在这里久站。

    站得越久，越像等人来抓。

    刚拐进街角，一道人影从旁边冲出来，伸手拦住她。

    沈念安右手已经按上刀柄。

    “别动手，是我！”

    周大牛挡在她面前，额角青了一块，嘴角裂着，衣裳上沾着灰。

    他比平日狼狈得多，眼睛通红，胸口起伏的厉害。

    沈念安看着他：“你怎么在这？”

    周大牛咬着牙：“我等你。”

    “等我做什么？”

    “我爹被他们带走了。”

    沈念安没说话。

    周大牛往巷子里看了一眼，声音压低：“昨夜来的，七八个人，直接砸门。他们问我爹，那个来帮工的小姑娘是谁，家住哪儿，是不是叫沈二。”

    沈念安的手背绷了一下。

    周大牛眼眶更红：“我爹说不知道，说你就是路边找来的短工，干了一日就走，连名字都没记全。”

    沈念安问：“他们信了？”

    周大牛低头，一拳砸在自己腿上：“他们扇了我爹几巴掌。我想冲上去，被他们一脚踹在案板上。”

    他扯开一点衣襟，胸口有一片紫痕。

    沈念安看了一眼：“你爹呢？”

    “带去吴家庄了。”

    周大牛声音哑了，“说今晚之前，要么交人，要么剁我爹一只手。”

    巷子里有一瞬安静。

    外头肉铺街有人喊价，三斤肉多送半根骨头。

    那声音传进来，落不到地上。

    周大牛看着沈念安，嘴唇动了几下。

    沈念安等他说。

    她以为他会骂她。

    换成谁，都该骂。

    周师傅只是给她一块木牌，让她去吴家庄帮工。

    她拿着那块木牌进了账房，撕了账页，逃出来。

    现在吴家找不到她，就抓了周师傅。

    这笔账，怎么算都绕不开她。

    周大牛抬手抹了把脸。

    “沈妹子，我爹说了，他不会供出你。”

    沈念安抬眼。

    周大牛说：“他还让我别找你，说你一个小姑娘，被吴家逮住就没命了。他说他老了，挨几下不算什么。”

    他越说越急，眼泪憋不住往下掉，又被他硬擦掉。

    “可我没用。我想救他，我不知道去哪救。我去吴家门口，他们把我打出来。我去县衙，门房说我爹是被请去问话，不算抓人。”

    沈念安问：“你报了林家？”

    周大牛一愣：“我哪认识林家？”

    也是。

    这安平城的刀都握在大户手里，普通人连刀鞘都摸不到。

    周大牛往前一步，又停住，像怕吓着她：“沈妹子，我不是来怪你。我知道你也是被逼的。可我爹，他真没害你。他还说你手艺好，说你是吃这口饭的人。”

    沈念安垂下眼。

    周师傅说过，刀不是这么握的，手腕要稳。

    周师傅还说，明日早点来，猪下水给你留好的。

    她不喜欢欠人。

    欠银子，能还。

    欠命，难还。

    周大牛见她不说话，急得声音都变了：“你要是有法子，你想想办法。没有也成，你告诉我，我去卖身，我去给吴家磕头，我去把手剁给他们，只要他们放我爹。”

    沈念安抬头：“闭嘴。”

    周大牛愣住。

    沈念安看着他：“你剁手，他们只会多要一只。”

    周大牛喉咙一堵。

    沈念安问：“吴家谁带的人？”

    “一个管事模样的，脸瘦，眼睛细，手上戴着个玉扳指。”

    钱管事的人。

    沈念安心里把这笔账记下。