薛远之赶车的声音从前头传来：“九少爷，这句谢她收了。”

    沈念安道：“我没收。”

    薛远之道：“你没骂他，就是收了。”

    顾嫂低头忍笑。

    老高咳了一声：“薛先生，别逗姑娘。她手里有刀。”

    沈念安把水囊塞回去。

    “都省点力气。追兵不会因为你们说笑就回青州。”

    这话一落，车里轻松的气息淡了些。

    薛远之也没再开玩笑。

    午后，他们从官道转入一条土路。

    路窄，草深。

    骡车走得慢，车轮几次陷进软泥里。

    徐三下马推车，嘴上骂骡子懒。

    骡子甩尾巴，差点抽他脸上。

    念慈看得直乐。

    沈念安却一直掀着帘角。

    她看路边脚印。

    看折断的草。

    看远处村口有没有人停留。

    傍晚时，天色暗下来。

    薛远之把车赶进一片树林边。

    树不密，能避风，也能看见外头路面。

    沈念安先下车，绕了一圈。

    “这里不能生大火。”

    徐三把马牵回来：“我去前头探五里。”

    薛远之点头：“别硬靠近。”

    徐三拍了拍腰后短刀：“知道。”

    沈念安看他：“看见人先回来，不准逞。”

    徐三不服：“我又不是小孩。”

    念慈探头：“你才十五六，也不大。”

    徐三瞪她。

    念慈缩回顾嫂怀里：“我有大人抱，不怕你。”

    徐三气笑，翻身上马走了。

    树林里很快安静。

    顾嫂铺了麻袋，让老高靠着。

    陆九坐在树根边，低头按腿。

    沈念安递给他一截布。

    “绑一下，夜里凉。”

    陆九接过：“你呢？”

    “我不冷。”

    念慈又要说话。

    沈念安提前看她：“闭嘴。”

    念慈鼓了鼓脸：“我还没说。”

    “我知道你要说什么。”

    顾嫂笑着把念慈抱紧：“你姐是真懂你。”

    念慈小声道：“她懂，就是不承认。”

    天边最后一点光沉下去。

    树林外传来马蹄声。

    沈念安先站起来，手按住刀柄。

    薛远之也抬头。

    徐三骑马冲回来，勒得太急，马蹄在土上划出一道痕。

    他翻身下马，脸色不太好。

    “前面有事。”

    沈念安问：“追兵？”

    “不是。”

    徐三喘了口气，指向南边。

    “前面五里处有个岔路口，有一队人设了路障在盘查。不是官差，像私人武装。”

    薛远之站起身。

    “多少人？”

    “我看见的有十几个，后头可能还有。”徐三压低声音，“他们立了旗。”

    沈念安问：“什么旗？”

    徐三看向薛远之。

    “一个圆圈，中间一把刀。”

    薛远之脸色微变。

    陆九皱眉：“先生，是什么人？”

    薛远之盯着南边昏暗的路，声音沉了下去。

    “那是乌刀帮的标志。这一带的匪帮。”