沈念安回到住帐时，天色已经暗了。

    郑闵送来一盏油灯，站在门口问：“白将军答应你的条件了？”

    “答应了。”

    “你真要留在北境？”

    “留三个月。”

    郑闵抱着手臂：“许将军刚才还担心你被白将军留下。你倒好，自己给自己定了期限。”

    “期限能写进文书吗？”

    “能。白将军做事讲章法，军需署会立字据。”

    “明日帮我取一份。”

    “我去办。”

    郑闵转身要走，忽然回头：“沈姑娘，你真舍得京城那帮人？”

    沈念安正在整理药箱。听到这句，手指落在一卷细布上。

    “他们在等我回去。”

    “陆夫人、陆九、薛先生，还有你妹妹？”

    “还有阿芸。”

    “那你为何留下？”

    “白启年给的期限只有三个月。”

    “北境每年都有人受伤。三个月教完，明年也会有人来求你。”

    “明年是明年的事。”

    郑闵看着她，想劝几句，又觉得她早已把路分得清楚。留下三个月，能救眼前的伤兵，也能让军医营学会手法。回京翻案，不能拖太久。两边都要，她便把日子掰开，一段一段安排。

    “你早些睡。”郑闵说，“明日军医营的人会来。”

    “把许六斤、陈小满和灶房的赵叔也叫来。”

    “伙头兵都教？”

    “先教赵叔筛水、煮布、冻伤保暖。许六斤学固定，陈小满学清创。”

    郑闵点头离开。

    帐帘落下后，四周只剩灯芯燃烧的细响。

    沈念安打开药箱，从最底层取出一块旧手帕。

    手帕叠得很齐，四角压着浅浅的折痕。布面洗得发软，边角绣着一朵歪歪扭扭的小花。那是沈念慈缝的，针脚一长一短，花瓣挤在一起，像被风吹歪。

    沈念安把手帕摊在膝上。

    她离开柳河镇那日，沈念慈追到门口，把手帕塞进她掌心。

    “姐姐，手帕要带着。”

    “带着做什么？”

    “你流汗时擦脸，流血时包手。若是想我了，就看一眼。”

    那时沈念安答应过她。

    “姐姐办完事便回来。”

    沈念慈又伸出小指：“说定了。”

    “说定了。”

    小小的手指勾住她的手指，软得像一截新发的柳枝。

    沈念安把手帕重新叠好，放到胸前。

    帐外有人经过，脚步拖得很重。

    “沈姑娘，您睡了吗？”

    是林照。

    沈念安掀开帐帘：“进来。”

    林照拄着木杖走进来，半边脸还缠着布。他手里捧着一只木碗，碗里装着新煮的肉汤。

    “灶房说您还没吃。赵叔让我送一碗来。”

    “你伤口还没稳，夜里少走。”

    “我只走了几步。再说，赵叔说这碗若送不到您手里，明日便不给我添肉。”

    “他舍得？”

    “他说舍得。”

    林照坐到火盆旁：“沈姑娘，您真要留在北境？”

    “留三个月。”

    “这里冬天苦，风一刮，脸都像被刀割。您一个小姑娘，住军堡已经够辛苦，何必还教军医？”

    “你们缺人。”

    “军医营缺人，和您有什么关系？”

    “我会一些。”

    林照捧着碗：“您救过我，我自然盼您留下。可您有妹妹在京城，家里人肯定盼您回去。”

    “她会等我。”

    “等三个月？”

    “她答应过我。”

    林照听不明白，便没再问。

    沈念安端起肉汤，喝了两口。汤里有萝卜和少量羊肉，盐放得足，热气沿着喉咙落下去，身子才松了些。

    “明日你别去墙上。”她把碗放回木案，“烧伤处还得换药。”

    “白将军带来的援军已经接管城防，我能做些搬运。”

    “搬运也别做。”

    “沈姑娘，我若一直躺着，手脚会僵。”

    “那便在帐内活动手指。肩膀抬到这