“查军信的人是什么身份？”

    白启年停在台阶上，回头问传令兵。

    “黑石哨说，对方拿着兵部验牌，自称押送军报。郑校尉的马已经过了哨口，信件暂时扣在他们手里。”

    沈念安走到传令兵面前：“几个人？”

    “六人，带两匹换乘马。一人穿青袍，五人佩刀。”

    “验牌是什么样？”

    “黑底铜边，刻着北境军务四字。”

    梁怀远皱起眉：“兵部验牌只发给军报使，押送军报的人不会拦普通书信。”

    沈念安问：“黑石哨为何把信交出去？”

    传令兵抹了把额头上的汗：“对方说信里夹带私通北境的密件，若哨官不交，便按延误军报论处。”

    白启年脸色沉了下来。“传我军令，封住黑石哨，把扣信的人带回来。信若已经离开，沿官道搜。”

    “将军，郑校尉已经走了半个时辰。”梁怀远低声道，“追马容易，追人难。”

    沈念安看着传令兵：“黑石哨距离这里多远？”

    “一百二十里。”

    “他们若拿到信，走哪条路最快？”

    “南道通往万安城，北道接军堡，东面是盐碱地。”

    “他们不走南道。”

    梁怀远看向她：“为何？”

    “南道会经过三处军哨，私信被扣后，军令会传回万安城。想拆信的人，会往东走，再绕到商道。”

    白启年问：“你认为他们冲着信来？”

    “他们先查的是军信，随后扣我的信。若只想查军务，没必要拿走一封给妹妹的家书。”

    白启年点头：“梁怀远，带骑队去东道。让黑石哨报清对方衣着和马匹。沈姑娘，你回屋等消息。”

    “我去黑石哨。”

    “你是教习，不是骑卒。”

    “那封信里有我妹妹的名字，也有万安城军医署的地址。落到陌生人手里，军城便多一处隐患。”

    白启年看了她一眼：“你担心他们顺着信找人？”

    “我担心他们借信试探陆夫人一行到了哪里。”

    梁怀远已经招来亲兵。沈念安转身回屋，从行囊里取出短刀和一条旧布带。

    郑闵走得急，信封上只写了沈念慈和陆夫人。若有人熟悉陆通判旧案，便能从这两个名字猜到信中关系。

    白启年伸手拦住她：“你随梁怀远走东道，到了黑石哨便留在哨所。”

    “若他们已经离开？”

    “交给骑队。”

    “我要看信封。”

    “查回来再看。”

    沈念安抬眸：“被水泡过的纸，边角会软。被火烤过的纸，炭痕会卷。信落到谁手里，我得知道他们动过什么。”

    梁怀远牵来一匹矮马，听见这句，忍不住看向白启年。

    白启年沉思片刻：“带她去。遇敌不追，遇险先退。”

    “我知道。”

    军城外的雪被马蹄踏出一条硬路。梁怀远领着八名骑兵走在前面，沈念安跟在后面。她骑术普通，双手握紧缰绳，身子随着马背起伏。

    走出二十里，梁怀远回头：“沈姑娘，若信已经被拆，你打算做什么？”

    “看他们拆过信的痕迹。”

    “若信被烧了？”

    “找灰。”

    “若灰也被风吹散？”

    “那便查谁最想让它消失。”

    梁怀远笑不出来。

    他在军中多年，见过将士查粮、查军械、查叛徒，少有人把一封家书看得像军务文书。可沈念安说话时，手一直按在行囊上，像那里装的并非几行家常，而是能牵动一队人的线头。

    天黑前，队伍抵达黑石哨。

    哨官刘升迎出来，跪在雪地里：“梁副将，那六人半个时辰前离开。他们说奉兵部密令，属下不敢阻拦。”

    “验牌呢？”

    刘升递上黑底铜牌。

    梁怀远接过，翻看边缘：“牌是真的。”

    沈念安从旁边伸手：“给我。”

    她捏住铜牌，在火把下看了片刻，又用刀尖刮了刮牌背。

    “牌是真的，字是后来刻的。”

    刘升一愣：“怎么可能？”

    “兵部旧牌边缘有铸痕，背面的铜色比正面深。这个牌背上的字刚刻过，槽里还有黑粉。”