赵大勺笑了起来，笑意刚露，眼角便红了。“小沈掌柜，你们走了，灶房里少个人添柴。可我若也走，李顺他们以后连口热粥都没人记得。”

    沈念安没再劝。

    她从行囊里取出一块磨刀石，放在灶台上。

    赵大勺摸了摸石面：“蒋伯给你的？”

    “嗯。”

    “这么好的石头，你送我？”

    “你留在这里，刀要磨快。”

    赵大勺捧起磨刀石，掌心在粗糙石面上擦了擦。片刻后，他抬手拍了拍沈念安的肩膀。

    “小沈掌柜，以后发达了别忘了我。”

    “等我开肉铺，给你留一间灶房。”

    “只留一间？”

    “灶房旁边给你放一头猪。”

    “这话我记下了。”

    梁怀远站在灶房门口，听到这里，脸上露出笑意：“白将军让你们收拾行装，午后随军医队去万安城。赵大勺，你真不走？”

    “我留下。”

    “留守军堡的伙头兵辛苦。”

    “你再说一句，我便跟你走。”

    梁怀远笑着摇头：“沈姑娘，车队午后出发，军医署已经把你的东西装好了。”

    沈念安点头：“伤册交给谁？”

    “陈小满留下接手，黄军医会看着。”

    陈小满从门外探进脑袋：“沈姑娘，我会记得先给胸腹伤换药，也会把水烧开。”

    “伤兵若发热，先记时辰，再报军医。”

    “我记住了。”

    赵大勺把磨刀石抱进怀里：“你们到了万安城，记得写信回来。”

    沈念安问：“写给谁？”

    “写给灶房。告诉我京城的肉价。”

    “北境军堡买不起。”

    “买不起也要问，听着过瘾。”

    午后，车队离开定远堡。

    赵大勺站在灶房门口，手里握着磨刀石。陈小满和许六斤站在他身后，三个人都没追出来。

    沈念安坐在车上，回头看见赵大勺抬手挥了挥。

    车轮碾过雪地，定远堡的城墙一点点远去。

    白启年骑马走在前方，梁怀远策马靠近：“赵大勺真留下了？”

    “他留下。”

    “你没劝？”

    “劝不动。”

    梁怀远看向她怀里的行囊：“你送出的磨刀石，他会用很久。”

    “刀要快，锅也要热。”

    梁怀远笑了笑。车队行至午后，北境军城的黑色城墙终于出现在地平线上。

    万安城比定远堡大得多，城门外排着运粮车和商队。城墙上挂着军旗，城内屋舍密集，烟囱连成一片。两万驻军和上万居民挤在这座城里，连风都带着煤烟气。

    车队入城后，军医署的文吏领着沈念安穿过两条街，停在一间砖房前。

    “白将军安排的住处到了。炕已经烧过，窗纸也补了。”

    沈念安推门进去。

    屋里只有一张木床、一只火盆和一口小柜，墙角堆着劈好的柴。砖墙厚实，窗缝严密，风从门缝进来后便停在屋外。

    这是她在北境住过的第一间砖房。

    文吏问：“沈姑娘，还缺什么？”

    沈念安放下行囊，扫过屋内：“我要一块平整木板。”

    “木板？”

    “当案板。”

    文吏愣在门口。

    沈念安已经走向军医署后院。那里堆着旧木料，她挑出一块没有裂缝的长板，用袖口擦去灰尘。

    梁怀远赶来时，她正蹲在地上检查木板边缘。

    “刚进屋便找案板？”

    “有木板，药材才好分。”

    “你住的是屋子，不是伤营。”

    “屋子也得有能做事的地方。”

    梁怀远看着她把木板扛回砖房，正要说话，军医署里忽然传出一声怒喝。

    “谁准她进来的？”