“你那个竹筒，别弄丢了。”

    庞虎说完，便把缰绳交给亲兵，翻身下马。

    沈念安看着他：“你知道有人查信？”

    “我不知道。”

    “你知道竹筒里有什么？”

    庞虎抬眼望向城墙，沉默了片刻。“我只知道，有些东西一旦落到不该拿的人手里，死的便不止一两个。”

    梁怀远在旁边问：“庞将军，你为何突然提这个？”

    “临走前想起了。”

    “想起什么？”

    庞虎伸手拍了拍腰间文书袋：“定远堡的军粮账已经送往万安城，白将军会继续查。我要回京复命，路上还得经过三处军驿。若有人问我见过什么，我只说守城、断粮、援军到。”

    沈念安盯着他：“你见过粮袋被换。”

    庞虎的手指停住。

    梁怀远转过脸：“什么粮袋？”

    “定远堡断粮前，军需库进过一批粮。庞将军在东墙守了一夜，亲眼见过空车出堡。”

    庞虎压低嗓子：“沈姑娘，军中有些话，说出口便会让许多人睡不着。你既然已经看见，便把证据藏好。口供在风里散得快，纸上的印才能留。”

    “你为何不在定远堡说？”

    “我说了，谁信？”

    庞虎看着她，眼里有疲惫，也有几分自嘲。“那时城里只剩树皮水，守军只想活到援军到来。若我指着军需官说粮被换，先乱的便是城门。”

    “所以你一直等白启年查。”

    “他有兵，有粮，也有资格查。”

    庞虎停了停，声音更低：“可查账的人未必愿意查到京城。你手里的竹筒，才是你自己的路。”

    沈念安把残信交给梁怀远：“六个人已经抓住，其中一人认得陆夫人。”

    庞虎看了眼那三颗歪斜的糖葫芦，眉头压了下来。“你妹妹在京城？”

    “她和陆夫人一起。”

    “那封信别再走军道。”

    “为何？”

    “军道会被查，商队也会被查。你若还要送信，找一个谁也想不到的人带。”

    沈念安问：“你回京后会经过哪里？”

    “先到万安城，再走凤鸣驿，随后进京。”

    “你能带信？”

    庞虎看了她两息：“我带的是军令，手里东西太多，反倒惹眼。你若要送，交给普通车夫。”

    说完，他牵马走向城门。

    沈念安没有叫住他。

    她已经从庞虎的眼里看到了答案。他早知道粮食出了问题，也早知道这件事会牵出京城。只是当时定远堡缺粮，任何一句话都可能变成兵变的火星。

    梁怀远看着庞虎远去：“他为何不把话说透？”

    “因为他说透之后，便得替每个字负责。”

    “军中最怕这种人。”

    “他怕的不是负责。”

    沈念安看向庞虎的背影：“他怕说出来也没人能接住。”

    第二日清早，赵大勺把沈念安叫到灶房。

    灶台旁堆着几只木箱，箱上贴着万安城军需署的封条。赵大勺坐在木墩上磨刀，磨刀石来回推了几遍，刀刃仍旧歪着。

    “赵叔，你磨反了。”

    “我故意的。”

    “磨刀石给我。”

    赵大勺把刀和石头都递过去：“你看，我留在定远堡，白将军已经答应给我伙头兵名额。往后有粮便做饭，没粮便想法子煮些能入口的东西。”

    “你不回京了？”

    “不回。”

    沈念安把刀刃贴在磨刀石上，调整角度。“这里比柳河镇苦。”

    “我知道。”

    “每日要烧水、验粮、分粥，还要看伤兵。”

    “我也知道。”

    “军中规矩多，伙头兵的军饷未必准时。”

    “你别劝了。”赵大勺夺回刀，“我这把老骨头在灶台前站了半辈子，站哪儿都一样。这里的兵比我当灶户时还苦，至少我能给他们做口热的。”

    沈念安看着他：“你留下，没人给你送肉。”

    “那便自己养猪。”

    “军堡里不能养猪。”

    “那便等军粮车送肉。”

    “路远，肉容易坏。”

    “你这丫头说话越来越像军需官了。”