“盐商周德海，今日在盐道哨位借火，问过万安城军医署。”

    沈念安看完纸上的字，将纸推回白启年面前。

    “孙文绍呢？”

    许青山抬眼：“粮队今日入城，他负责清点车马。盐商离开哨位后，孙文绍带人去看过一次粮车，随后回了驿馆。”

    “他见过周德海？”

    “账面上没有交接。”许青山取出粮册，翻到中间一页，“周德海送来的盐，每月只记三车。军营领盐的数目，却比三车多出一倍。”

    陈老三把药碗放到桌角，盯着那本粮册：“盐多了，军营也用得上。你们查这个做什么？”

    许青山压低嗓音：“军粮少了三成，盐袋却多出一倍。军需署让我照数签收，我签不下去。”

    “你签过几次？”

    “七次。”

    “七次都少？”

    “前四次少得轻，后三次少得重。到了定远堡，十车粮只剩六车能入库。”

    白启年将粮册合上，指腹压着封皮。

    “此事我已经叫人查。”

    许青山看了一眼沈念安，接过话：“将军，查账的人是孙文绍安排的，送粮的人也是孙文绍挑的。账册进了他的手，怎么查都能查成齐数。”

    沈念安拿起那张纸：“盐商问军医署，孙文绍查粮车。两件事挨得太近。”

    白启年问：“你想查谁？”

    “先看孙文绍。”

    “他是粮队主事，随军十多年，军粮经手数目比你我都多。你凭一句消息便盯他，容易打草惊蛇。”

    “我只看，不动他。”

    陈老三看了她一眼：“你这句话听着像要做什么。”

    “街上走一圈。”

    白启年皱眉：“夜里出去？”

    “城门未闭，街上人多。许军需随我去，别带护卫。”

    许青山立刻道：“我陪你。”

    白启年抬手拦住他：“你刚进城，先去核粮。念安若遇事，去找巡城校尉。”

    沈念安收起纸张：“孙文绍今日住哪家驿馆？”

    “城南平安驿。”

    “他身边几个人？”

    “两个随从，四名押粮兵。”

    “盐商住哪儿？”

    许青山翻出登记册：“周德海住在东街盐铺后院。”

    沈念安将名字记下，转身走出中军帐。

    街上的雪已经被车轮碾成黑泥。她换了件旧棉袄，把炭笔和小竹筒放进袖袋，沿着盐道慢慢走。许青山隔着三步跟着，脸上带着军需官惯有的严肃。

    “小姑娘，咱们去东街看盐铺？”许青山问。

    “看人。”

    “周德海若在铺里，如何问？”

    “你买盐，我看账。”

    许青山低头看了看她：“你识得盐账？”

    “看过粮账，盐账也差不多。”

    “盐商做生意，话里常藏着价钱。若他问你从哪家来的，你怎么答？”

    “说我替军医署买盐。”

    “他若追问军医署谁要买？”

    “你答。”

    许青山被她安排得一怔，随即点头：“我说陈老三要腌肉。”

    沈念安侧过脸：“陈军医若知道你拿他做由头，会把药碗扣你头上。”

    “他已经扣过两回了，再多一回也无妨。”

    两人走过街口，前方忽然传来车轮碾石的响动。一辆青布马车停在茶楼前，车帘掀起，孙文绍从车上下来。他穿着深青官袍，手里捏着一柄折扇，脸上挂着惯常的笑。

    车夫跳下车，替他打开后门。

    一名穿狐皮裘的男人从车里出来，身量高壮，颈后露出一截粗黑皮围。他扫过街面，抬手压了压帽檐，露出左耳。耳垂上缺了一小块，像被刀削去。

    许青山脚步停住。

    沈念安伸手扯了扯他的衣角，两人退到卖糖糕的摊后。

    孙文绍拍着盐商的肩：“周掌柜，今日风雪大，茶楼里暖和。咱们坐下谈，账目也好摊开。”

    周德海用带着西北腔调的口音回道：“孙大人既然亲自来，小人哪敢让您站在街上。雅间已叫人收拾，茶水还是老规矩。”

    “茶水照旧，货也照旧。”

    “货若照旧，价钱便得变。”

    孙文绍脸上的笑意停了一下：“周掌柜，军营的