“孙文绍今夜没回平安驿。”

    许青山站在中军帐里，手里捏着一张刚抄下的出入册。

    “他去了哪里？”

    “平安驿的伙计说，孙大人半夜出了门，带了两名押粮兵。回来的时辰记在丑初，可驿馆后院的马少了三匹。”

    白启年问：“周德海呢？”

    “永安盐铺关门，掌柜和伙计都在后院。周德海只说身体不适，谁也没见到他出门。”

    沈念安站在沙盘旁：“两个人都回了住处，账面很干净。”

    许青山皱眉：“你怎么知道账面干净？”

    “回得太整齐，便像有人提前写好。”

    “孙文绍在万安城经营多年，做事一向周全。你若只凭这点便认定有问题，证据还差得远。”

    “我没认定。”

    许青山被她堵得抿住嘴。

    白启年拿过出入册，翻到最后一页：“三匹马去了西门。”

    “西门外是粮道。”

    “沿粮道往北，便是定远堡。”许青山说道，“若他真在运粮袋里动手，今晚正好能把货送出去。”

    沈念安问：“西门守卫是谁？”

    “马校尉。”

    “跟孙文绍熟？”

    许青山低头看册：“马校尉去年调来万安城，孙文绍替他送过一坛西域酒。”

    白启年将册子合上：“今日粮车何时出城？”

    “卯时。”

    “查车。”

    许青山立刻抱拳：“属下带人去。”

    沈念安抬手：“带军医署的名义。”

    许青山看她：“查粮要军医署名义做什么？”

    “说车上有霉粮，怕军士吃坏肚子。”

    陈老三在旁边骂道：“你拿军医署当什么？查盐查粮都来借名。”

    沈念安看向他：“你若不借，我便说自己要买药。”

    陈老三气得拿起药勺：“老夫借你名义。军营里谁敢让伤兵吃霉粮，便先来问我。”

    白启年点头：“许青山，照办。只查车袋，别惊动孙文绍。”

    许青山领命离去。

    沈念安回到砖房，把门栓插上。她取出竹筒，打开一端，从里头倒出三粒细小的麦粒。麦粒被油纸包着，外皮沾着淡黄粉末。

    这是她昨夜从盐袋边刮下来的东西。

    她拿木片轻轻碾开，闻到一股陈粮味。三粒麦子颗粒短，腹沟深，和北境军粮里常见的麦子相同。

    竹筒里原本记着沿路查到的线索。筒壁已经刻满细痕，若再多一条，便会挤在旧痕上。沈念安取出一截新竹，削去内节，将旧竹筒里的纸片、麦粒和蜡封一同装入。

    她把新竹筒塞进床板夹缝。

    随后又将床脚拆开，把一枚空竹筒放进灰坑，外头覆上炭灰。

    门外传来脚步。

    沈念安收起刀：“进来。”

    陈老三推门而入，手里提着一壶热水。

    “白将军让我来问，你昨夜从茶楼后门带走了什么？”

    “雪。”

    “别跟老夫打岔。”

    “我只看了盐袋。”

    陈老三把水壶放在桌上：“你在军医署看伤，老夫睁一只眼闭一只眼。你去查粮，白将军还能护你。可若你把军营里的人逼急了，谁来护你妹妹？”

    “她在京城。”

    “京城离这里两千里。你出事，消息走快马也得许多日。”

    “所以我更要把事情查清。”

    陈老三盯着她：“你查清了，打算怎么做？”

    “交给该交的人。”

    “白将军？”

    “先看他愿不愿意接。”

    陈老三抬手揉了揉眉心：“老夫听了你这话，便知道你心里已有决定。”

    “决定？”

    “你打算留在北境查孙文绍。”

    “我还要教军医。”

    “少绕。你若想动孙文绍，现在便能把周德海押到军法处。可你没让白将军这么做，说明你知道手里东西太少。”

    沈念安给自己倒了一碗热水：“你想说什么？”

    “万安城的盐商不简单。周德海跟后勤官走得近，每次送盐都在半夜。三年前西营换过一批粮袋，军医署里有两个伙头兵吃坏肚子，查出来是粮食受潮。后来军需官说那批粮从