盐袋里倒出来，受了盐气，才有怪味。”

    “谁签的结论？”

    “孙文绍。”

    “粮食最后去了哪儿？”

    “送去北线军堡。”

    “军堡收到多少？”

    陈老三看着她：“你问得比白将军还细。”

    “答案。”

    “老夫只知道军堡后来缺粮，守兵啃过冻硬的麦饼。至于账上，写的是足额。”

    沈念安放下碗：“孙文绍让粮食进盐袋，盐能遮住粮味，也能挡住查验。若粮食被换，账面仍写盐，谁都只看袋上封条。”

    陈老三坐到矮凳上：“那批货里也许装着粮，也许装着私盐。没有开袋，你连猜都算不上证据。”

    “所以我不会在这里动手。”

    陈老三抬头。

    “你终于肯听一次劝？”

    “我在北境没有根基。”沈念安说道，“白将军能护我，却未必能替我压住军需署。孙文绍经营多年，查账的人、守门的人、收货的人都跟他有关系。就算查出一车问题粮，送回京城也要许多日。他有足够时间把人和账都换掉。”

    陈老三脸上的硬色淡了几分：“你明白便好。”

    “我还得回京。”

    “为何这样急？”

    “竹筒要带回去。”

    陈老三眼神一凝：“什么竹筒？”

    沈念安抬起眼，语气自然：“装针线的竹筒。”

    陈老三看着她许久，没再追问。

    中午，许青山带人押着三辆粮车回到军需署。第一辆车上的盐袋封口完整，第二辆也一样。到了第三辆，赵大勺拿刀割开一只袋角，盐粒刚倒出半碗，底下便露出一层油布。

    油布里裹着麦子。

    许青山脸色变了，抓起一把放到鼻端。

    “军医说得对，粮味。”

    孙文绍从院外走入，脸上依旧带着笑：“许军需，谁让你开盐袋的？”

    许青山转身：“军医署查出军粮受潮，按军令抽检。”

    “这是盐车，与你的军粮有何关系？”

    “袋里装了麦子。”

    孙文绍走到车旁，抬手捻起几粒麦子：“盐袋受潮，粮车装卸时沾进几颗，很寻常。许军需若为几粒粮食扣住整队盐车，耽误军营用盐，这个责任你担得起吗？”

    “我只开了一袋。”

    “第三辆车一共三十袋。你若全开，今日的盐便送不进营。”

    许青山盯着他：“那便请孙主事解释，为什么盐袋里有麦子。”

    孙文绍笑着看向白启年：“将军，军需署的人手脚越伸越长。许青山刚到定远堡便盯着粮账，如今又拿军医署做幌子查盐。若人人都像他这样，后勤还怎么做事？”

    白启年站在廊下，目光落到油布包上。

    “开三袋。”

    孙文绍脸上的笑意僵住：“将军，盐袋开得越多，受潮越重。”

    “开三袋。”

    许青山抬刀，又割开两只袋角。第一只袋里仍有油布，第二只袋里却只有盐。

    孙文绍立刻道：“看见了？只是装卸时混进的粮。”

    沈念安走到车旁，伸手摸向袋底。

    “还有一层。”

    许青山按住袋口，重新将盐倒出。袋底油布贴得很紧，刀尖划开后，里头掉出一小块硬物。

    不是麦粒，是一枚铜制的薄片。

    孙文绍脸色微变。

    沈念安拾起铜片，指腹摸过边缘：“这车送往哪儿？”

    许青山翻账：“定远堡。”

    孙文绍伸手来拿：“军需凭证，交给我保管。”

    沈念安将铜片收进袖中。

    “这车先留在军医署。”

    孙文绍盯住她：“沈姑娘，你教医便教医，粮车的事交给军需官。你若擅自扣押军粮，白将军也得按军令处置。”

    白启年看向沈念安：“为何留车？”

    她捏着袖中的铜片，抬眼望向孙文绍。

    “因为这袋盐，装过别的东西。”