天亮后，沈念安把旧屠刀重新擦了一遍。

    刀身上的泥已经洗净，刃口虽然钝，刀背却沉稳。她用布条将刀固定在腰后，和原本的剔骨刀错开半寸，又检查了药刀与短刃的位置。

    郑闵牵着马走来，看到她腰侧一排刀，脚步停了下来。

    “你到底是屠户还是刀客？”

    沈念安低头收紧布带：“刀客不带猪骨针。”

    “你身上还有猪筋线、药针、盐粉、三本伤册。若再背一把斧子，便能开铁匠铺了。”

    “斧子太重。”

    郑闵被她说得一噎，随后看向旧刀：“这把刀真的能用？”

    “能切肉。”

    “我问的是能不能防身。”

    “防身不靠刀。”

    “那靠什么？”

    沈念安将刀柄往腰后压了压：“靠你。”

    郑闵沉默半晌：“你倒是坦白。”

    “我若拿刀迎敌，你会挡住我。你若挡不住，我拿刀也没有用。”

    郑闵听出她话里的信任，神色缓了一些：“这把刀是蒋伯留给你的？”

    “嗯。”

    “他为什么刻甲三？”

    “刀匣里有粮册。”

    沈念安把那张旧纸递给郑闵。郑闵看完，眉头越皱越紧。

    “出库十二车，入堡十车。三年前就有这样的亏空。”他说道，“蒋伯既然发现了，为什么不报官？”

    “他报过。”

    “报给谁？”

    “纸上没有写。”

    “那便是没报。”

    “他如果没报，为什么把纸留到今日？”

    郑闵没有答上来。

    沈念安收回旧纸：“有些人不是不报，是报给了不该报的人。”

    “你怀疑临清府当年的粮道官也有份？”

    “蒋伯不敢写名字，说明那个人还活着，或者他的家人还在临清府。”

    郑闵看着她：“你现在还要进临清府？”

    “要。”

    “城门若有埋伏呢？”

    “先看再说。”

    “你每次说先看，最后都要闯进最危险的地方。”

    “那是因为危险都在里面。”

    郑闵牵过青骡：“我先去问路。”

    “不用。”

    “为什么？”

    “前面就是临清府外的渡口。问路的人太多，反而会让人记住我们。”

    沈念安翻身上马，把木匣固定在药箱底部。她将一块旧棉布搭在药箱上，遮住缝隙。

    郑闵上马跟在她侧后：“木匣里那张纸，你不放进棉甲？”

    “纸太脆，缝进棉甲会折。”

    “那放在哪儿？”

    “在药箱底。”

    “药箱最容易被搜。”

    “所以我要让他们搜。”

    郑闵侧过脸：“你又在做什么？”

    “药箱里放的是蒋伯的旧布和猪骨。搜到也不会觉得要紧。”

    “木匣呢？”

    “木匣在夹层下面。”

    “你什么时候改的？”

    “你去取水时。”

    郑闵无奈地叹了口气：“你连我都防？”

    “我防的是所有会搜药箱的人。”

    “那我该庆幸你没有把信放进去。”

    沈念安抬眸：“信在你马鞍里。”

    郑闵立刻按住缰绳：“你就不能少提醒几次？”

    “提醒你别忘。”

    两人一路赶到临清府外的渡口。渡口停着十几条乌篷船，船夫们缩在棚下烤火。远处城墙高耸，城门外的车队排成长龙。

    郑闵看了一眼：“今日进城的人比平常多。”

    沈念安没有接话。她从马上下来，走到渡口边，伸手捻了一点船板上的泥。

    泥里混着白色细粉。

    郑闵问：“盐？”

    “不是盐，是石灰。”

    “码头为何撒石灰？”

    “防滑。”

    “冬日结冰，撒石灰正常。”

    “石灰刚撒不久，车轮却没有经过。”

    郑闵顺着她的目光看向城门。