临清府的城门前多了两列守兵，旁边搭着一张长桌。每个进城的人都要经过盘查，连挑担的脚夫也被叫住验看。

    “官府在查逃犯？”郑闵问。

    “告示没贴出来。”

    “你怎么知道？”

    “守兵手里没有缉捕文书，只有一张人像。”

    郑闵抬眼看去。长桌旁坐着一个文吏，正拿着画像逐个对照行人。

    沈念安看了片刻：“画像画得不准。”

    “哪里不准？”

    “耳朵和下巴改过。画的是男子，实际要找的人可能年纪很小。”

    郑闵脸色一沉：“他们在找你？”

    “未必。”

    “你手里的证据已经让孙文绍发疯，他不找你，难道找我？”

    “你脸太黑，不像画像上那个人。”

    郑闵被她噎住，随即压低声音：“我们不进正门。”

    “先去屠户行会。”

    “城门封着，怎么进？”

    沈念安指向渡口最后一条船：“那条船上有肉钩。”

    郑闵看过去。船舱外挂着两只木桶，桶边缠着麻绳，绳头打的是屠户常用的活结。

    “你认识船上的人？”

    “不认识。”

    “那你还要上船？”

    “船上运的是猪肉。临清府每日肉食都要进城，守兵不会把所有肉车拦在城外。”

    郑闵牵着马来到船边。一个瘦高船夫打量他们：“渡河十文，马另算。”

    沈念安指着木桶：“肉从哪儿来？”

    船夫一怔：“小客官问这个做什么？”

    “桶底有血水，肉是昨夜宰的。可你船上的冰没有化，说明船是今早从北岸过来。”

    船夫的笑意收了：“做买卖，不看船从哪儿来，只看钱够不够。”

    沈念安取出一枚铜钱：“带我们进城。”

    船夫没有接：“这不是钱的问题。”

    郑闵向前一步：“那是什么问题？”

    船夫看向他腰间的军牌，脸色微变：“军爷，城门今日查得严。小船载客进城，若被发现，我这条船便保不住。”

    沈念安说道：“你只需把马藏在肉桶后，进城时让我们穿上屠户的旧褂。”

    “你们不是屠户。”

    “我就是。”

    船夫看了看她腰后露出的刀柄，神色复杂：“小姑娘，你是哪家肉铺的？”

    “安丰镇蒋记。”

    船夫伸手接过铜钱，拇指摩挲着钱面：“蒋屠户已经没了。”

    “所以我替他进城。”

    船夫眼神一变，转身掀开船舱里的旧布：“上船。”

    郑闵先将两匹马牵到船尾，再把军牌藏进衣襟。沈念安脱下外层棉袄，换上船夫递来的旧褂。旧褂上满是油腥味，袖口却缝着一枚小小的红线结。

    她看了一眼：“这是谁的规矩？”

    船夫说道：“临清府屠户行会的记号。穿上这件，城门守兵只会问你从哪家肉铺来。”

    “你叫什么？”

    “蒋屠户叫我老梁。”

    “你跟蒋伯认识？”

    “认识四十年。”

    郑闵看向他：“那你知道他留下了什么？”

    老梁撑起竹篙，船身缓缓离岸：“他没留下什么，只留下一个交代。若有个九岁小丫头带着四把刀来找我，叫我把她送进城。”

    郑闵和沈念安同时抬头。

    老梁没有回头：“蒋屠户说，她迟早会来。”

    沈念安摸了摸腰后的旧刀，声音很轻：“他还说了什么？”

    老梁沉默许久，才说道：“他说，若她问起甲三，便告诉她，临清府有人还欠军堡两车粮。”

    乌篷船划进河心，城墙下的盘查声越来越近。

    郑闵压低声音：“蒋伯提前知道你会走到这里？”

    “他只知道有人会来取刀。”

    “你信他留下的消息？”

    “信一半。”

    “哪一半？”

    “刀是真的，粮也可能是真的。”

    老梁回头看她：“蒋屠户还说，不能全信船夫。”

    郑闵的手立刻按向刀柄。

    老梁笑了一声：“他这句话说得对。船夫只管把人送到岸，岸上的