薄纸上只有一行字：蒋记旧案，欠粮两车，证人在南门肉市。

    郑闵问：“南门肉市在城里。”

    “现在进不去。”

    “你还要进？”

    “人已经被他们先找到，说明证人可能暴露。”

    “那便别找了。”

    沈念安抬头：“你说什么？”

    “我们要回京，不是替蒋伯查三年前的旧案。许青山的密信在我这里，甲三的账也在你手里。孙文绍的人已经守到临清府，再继续查，证据和命都会丢。”

    “如果证人被他们带走，甲三的旧账便少一条线。”

    “少一条线，不代表翻不了案。”

    “可那两车粮会永远留在账外。”

    郑闵看着她：“你不能见到一桩旧案便停下来。”

    “我没有停。”

    “你现在就在考虑进城。”

    “我在考虑怎么进去。”

    郑闵按住她的肩：“沈姑娘，临清府不是万安城。城门已经认出你的刀，城里也许全是孙文绍的人。你若进城，便不是找证人，是把自己送进他们手里。”

    沈念安低头看着木牌：“木牌上的印记还新。”

    “什么意思？”

    “屠户行会的木牌每年换一次。蒋伯三年前留下的东西，不该有新刻的边缘。”

    郑闵拿过木牌，翻来覆去看了几遍：“确实像刚刻的。”

    “有人用蒋记的名义，在南门肉市等我。”

    “那张纸也是诱饵。”

    “未必。”

    “你还想信？”

    “我只信它能让我知道谁在等。”

    郑闵沉声道：“你刚从城门逃出来，衣服都湿了，还要拿自己试圈套？”

    “城门口挂的新告示，墨还没干。”

    郑闵一愣：“什么告示？”

    沈念安抬手指向城墙。临清府城门背面本来贴着几张旧榜，方才船离开时，她看见最上方多了一张白纸，边缘墨迹发亮。

    “我们被拦不是因为蒋伯的刀。”她说道，“那张告示是今日才挂的。告示上画的人，应该就是我。”

    “你看清了？”

    “没看清脸，看清了衣服。”

    “他们知道你穿什么？”

    “北境军医署的棉甲，青骡，还有郑闵。”

    郑闵的脸色沉了下去：“有人把我们的行装都报给了临清府。”

    “所以不能再走官道。”

    他看向南方：“那便绕城。”

    沈念安将木牌和旧纸收好，把蒋伯的刀重新别回腰后：“绕城也会被追。”

    “至少不用进城。”

    “先绕到南门外，看肉市有没有人。”

    “你还要去看？”

    “只看，不进。”

    两人重新上马，从盐田后的荒沟向南绕行。临清府城墙沿着河道延伸，南门外果然有一片低矮的肉棚，远处还立着几盏未熄的灯。

    沈念安停在坡后，没有靠近。

    郑闵压低声音：“那边有六个人，三个在肉棚，两个守马，还有一个在棚后。”

    “他们不像屠户。”

    “手上没刀茧。”

    “棚前挂的猪肉是新宰的，血水却已经冻硬。肉是从别处运来的。”

    “那便是等我们的。”

    肉棚里，一个穿灰棉袄的男人走出来，手里握着一张旧画像。他朝官道看了几次，随后对身后的人说道：“蒋家的刀若出现，别急着动手。先确认她身边有没有军牌。”

    郑闵冷笑：“他们连我们的对话都安排好了。”

    沈念安看向更远处：“南门城墙下还有两个人。”

    “你也看见了？”

    “他们没站在灯下，说明不是接应，是封路。”

    郑闵回头：“我们退。”

    “不能原路退。”

    “后面有人？”

    沈念安没有回答。

    她抬手抓起一把盐田边的湿土，放到鼻端。

    土里有马粪味，还有新鲜的铁锈。

    “后面来过骑兵。”

    郑闵翻身下马，蹲到车辙旁：“两匹马，刚走不久。”

    沈念安将木牌递给他：“把它带在身上。”