运河入京的门户。孙文绍若提前传信，那里一定有人等。”

    “我们可以绕开码头，走东岸官道。”

    “东岸官道要过三道关。”

    “那便亮军牌。”

    “军牌能让我们进城，不能保证没人拦我们。”

    郑闵望向远处的河面：“至少到了通州，能找到白将军的人。”

    “白将军的人未必在码头。”

    “那你准备找谁？”

    沈念安摸了摸腰后的旧屠刀：“屠户行会。”

    郑闵想起临清府那块假木牌：“你还信屠户行会？”

    “我信刘铁手。”

    “你认识他？”

    “以前见过。”

    “他会接应你？”

    “若他知道我回京，或许会。”

    郑闵看着她：“你从没有把所有事都告诉我。”

    “你也没问完。”

    “我问过很多次。”

    “你问的是证据，不是旧人。”

    郑闵沉默片刻，忽然笑了：“你九岁，心眼倒比通州的码头还多。”

    沈念安翻身上骡：“过了界再说。”

    两人牵马走过石碑。

    刚踏进通州地界，前方忽然传来一阵铜铃声。数辆运肉车从河堤方向驶来，车上盖着白布，车轮压过积雪，留下深深的血水印。

    郑闵抬手按住刀柄：“有人来了。”

    沈念安盯着车队前方。那不是官府车，也不像普通肉铺的运货车。车头挂着一面红布，红布上绣着一把横刀。

    一个年轻人骑马走在车队最前方，腰间挂着屠户围裙。他看见沈念安后，先是勒马，随后从怀里取出一块木牌。

    木牌被高高举起。

    上面写着三个字。

    “沈掌柜。”

    年轻人朝她喊道：“小掌柜，师父让我来接你！”

    郑闵侧头看她：“刘铁手的人？”

    沈念安认出了那张脸，紧绷多日的神情终于松了一线。

    年轻人翻身下马，快步走到她面前，笑得满脸冻红：“我叫马三，师父说你要回京，让我在这里等着。算今日，已经等了三天。”

    沈念安看着他手里的牌子，终于说道：“马三，你来得正好。”

    马三脸上的笑意还没收起，便压低声音补了一句：“师父还说，码头上有人冒充屠户行会接你。”