“可能不止刘铁手的人？”

    郑闵踏上船板，回头看向马三：“你把话说清楚。”

    马三撑住船篙，船身向河心滑去：“师父没说是谁。他只说，通州近来有几家肉铺被外乡人问过话，问的都是同一件事。”

    沈念安站在船尾：“问什么？”

    “蒋屠户有没有女徒弟，女徒弟会不会带刀进京，还有你身边有没有一个受伤的军爷。”

    郑闵的眼神冷了下来：“他们已经知道我们到了通州。”

    “所以师父才让我在旧渡口接你们。”马三咬了咬牙，“要是走码头正门，至少有两拨人会盯船。”

    沈念安看向河面：“你们为什么还留这条肉车老路？”

    “因为有人以为你不会再走第二次。”

    郑闵听懂了：“你们把第一次进京的路又布置了一遍？”

    马三笑了笑：“师父说，小掌柜最擅长从别人以为已经走过的地方，再走一次。”

    “你师父倒是记得清楚。”

    “他还记得你第一次进京时，把一头猪塞在车里，自己和小妹妹躲在夹层。那车后来被查了三回，查车的差役到现在还以为夹层里藏的是猪骨。”

    沈念安没有说话。

    船篷狭窄，猪肉的腥味和潮气混在一起。她蹲下身，伸手摸到船舱底部一块松动的木板。木板下压着几捆麻绳，麻绳上还粘着新鲜的肉沫。

    “车从哪里来？”

    “南岸屠宰场。今天入京的是二十辆肉车，刘师父的人占六辆。”马三说着，抬手指向前方，“过了闸口，那里有人接应。你们坐最后一辆，车夫是自己人。”

    “最后一辆容易被查。”

    “第一辆才容易被查。前面几辆装鲜肉，后面几辆装骨头和下水，差役嫌臭，通常只看车牌。”

    郑闵看向沈念安：“你打算躲在下水车里？”

    “夹层。”

    “你不怕他们把夹层拆开？”

    “所以要坐装鲜肉的车。”

    马三连连点头：“小掌柜说得对。师父已经把夹层重新做了，外头看不出痕迹，里面也不会漏血。”

    “他还记得我怕什么？”

    “师父说你什么都不怕，就怕念慈饿着。”

    沈念安的手指停在木板上。

    马三没有察觉她神色的变化，继续说道：“车上会放两篮熟肉，等进了城，你们先吃一点。师父说你们这一路只怕没吃过一顿热的。”

    郑闵看着沈念安：“你脸色不好。”

    “船舱太闷。”

    “你从刚才起便没说几句话。”

    “说话不能让船快。”

    马三在前头听见，忍不住笑了：“小掌柜，你还是这个脾气。师父说你小时候就这样，手里拿着刀，嘴里还嫌别人走路慢。”

    “他还记得我小时候？”

    “通州屠户行会里，没人忘得了你。你当年三刀拆猪，师父回去后连着三天没睡好，天天琢磨自己这辈子到底是不是白练了刀。”

    郑闵轻声说道：“刘会长确实有些夸张。”

    马三回头：“郑军爷，你没见过小掌柜当年分猪。那一刀下去，连我师父都不敢说能比她快。”

    “她现在身上有四把刀。”

    “那是师父后来送她的。”

    沈念安抬眸：“我只从他那里拿过一把。”

    “师父说，刀送出去就是你的。你没拿，便是他没送到。”

    船靠近通州南码头时，河岸上的喧闹声越来越大。成排肉车停在木栅旁，车夫们穿着油布围裙，肩上搭着白布。几名差役站在入口处，逐车检查。

    马三将船靠到最边的一处废木桩旁，先跳上岸，掀开一块遮雨布。下面藏着两件旧屠户褂子和一双沾血的布鞋。

    “换上。”他说，“沈掌柜穿小褂，郑军爷穿车夫的衣服。”

    郑闵拿起那件宽大的褂子：“这件衣服沾过多少猪血？”

    “洗过三回。”

    “我问的是沾过多少。”

    “从前穿它的人，一天杀过八头猪。”

    郑闵看了看自己的伤臂：“我穿着像车夫？”

    “像个受伤的车夫。”

    沈念安已经换好衣服，旧屠刀被她缠在腰后，外头盖了一层粗布。她将药箱藏进一只肉桶，随后指向最后一辆车：“那辆车的车轴有裂痕。”

    马三一怔：“你怎