沈念安回到柳河巷时，铺子后院已经摆好三头猪。

    徐三正在烧水，见她进门便指着木栏：“通州今早送来的。第一头一百八十斤，第二头一百六十斤，第三头小些。刘会长说你若还拿得动刀，便别整日抱着账发愁。”

    郑闵坐在廊下换药：“王崇岳收了东西？”

    “收了。”

    “他信许青山？”

    “他信账。”

    “竹筒全交了？”

    沈念安拿起围裙系好：“交了。密信也留在他那里。”

    郑闵看她两手空空，眉间多了几分忧色：“你从北境护到京城，如今一下全放出去，心里能踏实？”

    “东西留在手里，只会继续招人。王崇岳若接不住，谁拿着都一样。”

    念慈从前铺跑来，怀里抱着一叠干净布巾：“姐姐，我帮你擦案板。阿芸姐姐说我还能递小刀，长刀太重，暂时不许碰。”

    “站到水桶外侧，别踩血水。”

    “我记得。”

    徐三把第一头猪牵到案前，拍了拍猪背：“掌柜三个月没碰屠刀，先拿小的练手？”

    沈念安看向最大的一头：“先它。”

    郑闵靠在柱边：“你的脚伤才好，第一头便挑最重的。若手腕发酸，别硬撑。”

    徐三笑道：“郑军爷放心。掌柜以前一天能收拾十几头，三头只够活动筋骨。”

    “以前是以前。她从北境回来，右肩比左肩低半寸，骑马赶路留下的伤还没养好。”

    沈念安拿起刀：“你们若想聊天，去前铺。”

    两人同时闭嘴。

    热水浇下，刀口贴近皮肉。沈念安调整站姿，右脚后撤半步，手腕落下。

    刀锋切入的位置偏了极细的一线。

    徐三看不出来，郑闵也没开口。沈念安却停下手，指腹摸过切口。

    念慈仰着脑袋：“姐姐，怎么了？”

    “偏了一毫。”

    徐三凑近看了几眼：“这也算偏？换成旁人，能落在这里便要烧香谢祖师爷。”

    “筋膜边缘多留了一线，后面剔骨会多费一刀。”

    郑闵从廊下站起来：“右肩有伤？”

    “肩没伤，手腕慢了。”

    “昨晚坐炭车时撞过？”

    “握刀的位置生了。”

    徐三挠头：“三个月而已，手艺还能跑？”

    “人会累，刀也会陌生。”

    沈念安把第一把刀放下，重新挑了一把刀身较窄的。她没急着继续，先走到水盆边洗手，又把鞋底沾着的水擦净。

    念慈抱起磨刀石：“姐姐要磨刀吗？”

    “不磨。刀够利，是我站错了。”

    她回到案前，脚尖向外移了半寸，肩背放松，左手按住猪腿。第一刀沿着原口修正，第二刀切开筋膜，第三刀贴骨滑下。

    整扇肉顺着案板落入木盘，骨面只留一层薄薄的红。

    徐三咧开嘴：“回来了。”

    郑闵盯着她脚下的位置：“你刚才换了重心。”

    “右脚旧伤影响转身。把力放到左腿，刀便能跟上。”

    “这样左腿会累。”

    “三头猪累不坏。”

    第二头抬上案板时，门外已经围了几名附近肉铺的伙计。刘铁手派来的壮汉也挤在门边，抱着铁钩看热闹。

    “听马三说，小掌柜在北境当军医，三个月没摸猪。我们来看看刀退了多少。”

    徐三叉腰挡门：“想看交钱。铺子今日还没开张，白占地方算什么？”

    壮汉从怀里摸出十文钱，拍到柜台上：“够看三头吗？”

    “只够看一头。”

    “你们柳河巷的价比通州还黑。”

    念慈捧着小木碗跑过去：“看姐姐杀猪，值钱。”

    壮汉认出她，笑着又添了五文：“沈家二掌柜都开口了，我认。”

    沈念安没理会门口的人。

    第二头猪放上案板，她换回最常用的剔骨刀。刀尖落下，手腕贴着骨缝走。血水还没流过案板中线，肩胛骨已经卸下。

    门边的笑声消失了。

    壮汉原本想挑两处分肉的毛病，看到第五刀时，手里的铁钩慢慢垂下。他跟着刘铁手杀了二十几年猪，自认闭着眼也能摸准骨缝。眼前这丫头才离开三个月，第一头略有生疏，第二头便把准头全找了回来。