陆九刚伸向书袋的手停在半空。

    “他走官道？”

    左卫军士摇头。

    “沈指挥使查了沿途驿站。孙文绍借养伤之名离开北境，先坐军驿快马到了临清，再换漕船进京。兵部收到述职时，沈姑娘还困在山谷。”

    郑闵看完短笺最后两行。

    “述职写了什么？”

    “北境粮仓充足，冬衣按数发放，军马损耗皆在常例。孙文绍还夸杜成勤勉，说他积劳成疾，坠井身亡，建议朝廷抚恤杜家。”

    陆九一掌拍在桌上，汤碗跟着晃了晃。

    “杜成分明是被人推下井，他倒替死人请赏。抚恤一发，坠井便成定论，杜家人还得谢他。”

    军士看了陆九一眼。

    “沈指挥使也这样说。兵部昨日下午盖了收文印，孙文绍今日称病，闭门谢客。”

    沈念安展开短笺，纸角画着一个极小的方框。

    那是沈括留下的记号，表示消息已核实，送信人可信。

    “王崇岳呢？”

    “王大人昨夜进了兵部旧库。他说要查六年前的冬衣批文，带走三箱旧册。值房里有人问过，被他骂了出去。”

    郑闵伸出右手。

    “沈指挥使还有口信？”

    军士从腰带内侧取出一张薄纸。

    “孙文绍进京次日，去过户部尚书魏庭安府中。他待了半个时辰，从侧门出来。魏府当晚送出两辆车，一辆去了城西安丰会馆，一辆去了万安盐号。”

    沈念安看向阿芸。

    “芸香斋有万安盐号的客人吗？”

    阿芸翻开随身账册。

    “万安盐号的周家买过面脂。来的是周德海的内眷，她们每月初五到胭脂街采买。周家近来出手阔绰，一次订了二十盒桂花面脂，说要送给北边来的客商。”

    陆九皱起眉。

    “盐商为何招待北边客商？”

    郑闵把纸压在桌上。

    “北境缺粮，草原缺盐。有人从军仓倒出粮，再用粮换皮货或战马。盐号能洗掉货物来路，也能替人运银。”

    军士拱手道：“王大人让沈姑娘照旧开铺。若有人问起北境，只说去收药材。竹筒上的数目已经和两本旧册对上，余下几册今夜会查。”

    “兵部有人盯着他。”沈念安将短笺送到油灯上烧掉，“让沈指挥使提醒王崇岳，先查库印册，再查孙文绍的述职底稿。底稿若和呈上去的文书有改动，执笔人也在链上。”

    军士记下这句话。

    “沈指挥使还问，程家送来的东西该如何处置。”

    “先留在我手里。程怀远的线和军粮案分开查。”

    “属下会原话带回。”

    军士从后门离开，陆九却仍站在桌边。

    他想起自己抄下的卷号，后背冒出一层冷汗。孙文绍能提前十日进京，沿途还有人替他传画像。若国子监里也有眼线，他今日去大理寺查卷的事，很快便会传出去。

    沈念安扫过他的脸。

    “怕了？”

    “怕有人先毁卷。”陆九把纸塞进内襟，“程怀远的案卷一旦消失，程姑娘送来的腰牌也会成为孤证。我得赶在他们前头查清。”

    “你今日已经露过面，再去只会提醒他们。”

    “那便等刑名课。先生会带全班进卷库，他们分辨不出我查哪一卷。”

    郑闵看着陆九，心里那点轻视散了。

    陆家灭门时，少年只会握刀扑人。如今他已懂得借规矩藏住自己，连国子监的课都能拿来做遮掩。

    “进卷库后别只看程怀远。”郑闵提醒道，“查他死前一个月经手的卷。谁催过，谁取过，谁在他死后接手，也要记。”

    陆九认真听完。

    “若卷宗被换过，我能从纸和墨上看出来吗？”

    沈念安取来木盒里的残纸。

    “程家名帖用的是竹纸，大理寺卷宗多用桑皮纸。旧纸边缘发毛，墨色会吃进纤维。新纸做旧，折痕里常有灰。你只需记住一件事，别用手摸，摸了便会让人知道你查过。”

    陆九盯着残纸看了片刻。

    “我会带炭笔，只记卷号和日期。”

    念慈将剩下的卤肉包塞进他的书袋。

    “还要记得吃饭。你拿头名，脸也饿尖了。”

    陆九低头看她，抬手揉乱她头上的小包。

    “等我下次休沐，带你去