信封边角磨得起毛，红泥上压着定远堡的军印。

    军驿差役将信递给沈念安，又从怀里摸出一张交接单。

    “许军医说，此信得亲手交给柳河巷沈家肉铺。沿途十二处军驿盖印，谁弄丢了，谁赔他三头猪。”

    念慈踮脚看向信封。

    “许叔叔真有三头猪？”

    差役笑道：“定远堡刚从附近村子买来三头。许军医守着猪圈，逢人便说要留给沈掌柜练刀。白将军嫌猪叫得吵，让人拖走两次，都被他拦了回来。”

    沈念安在交接单上按下手印。

    “北境的粮到了吗？”

    “到了。第一批两日前入仓，米袋全拆开验过。冬衣也发下去了，每人两套，伤兵营还多领了炭。”

    郑闵从后院出来，左臂已经能自然垂下。

    “白将军可有话带来？”

    “白将军说，郑军爷伤好后回左卫复命。冻河掉进去的两匹军马算在孙文绍头上，军中无须你赔。”

    郑闵眉间终于松开。

    “他还记着马？”

    “那两匹马的账报了三回，每回都被军需署打回来。如今孙文绍落案，军需署一早便把账销了。”

    阿芸给差役盛了一碗肉汤，又包了两张热饼。

    “赶了几日路？”

    “从定远堡到京城，换马二十三次。信送到，我也能回驿站睡一觉了。”

    差役坐在门边吃汤饼，念慈已经抱着沈念安的胳膊催她拆信。

    信纸足有六页，许青山的字比从前潦草，墨迹有深有浅，像是在伤兵营里分几次写成。

    沈念安刚展开第一页，念慈便凑到她肩旁。

    “写了什么？”

    “他说粮到了。”

    “还有呢？”

    “冬衣也到了。”

    “许叔叔夸姐姐了吗？”

    沈念安把信往下移了一些，念出其中一段。

    “军粮进仓那日，十二名仓吏站在门前验袋。白将军让人把旧秤砸了，换上新秤。每袋少一斤，押粮官便自己补一斤。第一天补了四百多斤，第二天再没人敢少。”

    徐三听得直乐。

    “这法子好。少多少便补多少，比打板子管用。”

    郑闵问道：“伤兵营如何？”

    沈念安继续往下看。

    许青山在信里写，伤兵营今冬添了两间屋，漏风的窗纸全换过。

    发霉的豆料清出军仓，换成新豆。

    冻伤严重的兵也有了干净棉布，许多人保住了手脚。

    念慈伸出小手，指着信纸中间的一行。

    “这里有姐姐的名字。”

    沈念安念道：“伤兵营门口贴着你画的冻伤处理图，值夜的小兵想拿去垫药箱，被许青山追出半个营。他又抄了六张，分别贴在灶房、水房、马厩和三处哨所，谁都不许撕。”

    阿芸笑着说：“掌柜画的那张图连念慈都看得懂，留在北境能救许多人。”

    念慈很是认真。

    “姐姐画脚趾的时候，我帮她数过。每只脚五个，一个也没少。”

    郑闵接过信看了两页。

    “许青山还写了杜成家眷。朝廷补发抚恤，他的长子被调去军仓学记账。白将军派了亲兵盯着，没人敢欺负他们。”

    沈念安点了点纸上一个名字。

    “贺金堂也被抓了。他在临清府粮行藏了三日，想坐运盐船逃走，漕帮的人认出船号，把他堵在芦苇荡。”

    “江四爷出手了？”

    郑闵问。

    “信上只写漕帮中堂送回一个粮商，换了三条旧船的免查牌。应当是他。”

    刘铁手拄着铁杖走进铺子，正好听见最后一句。

    “江老四从来不做亏本买卖。送个人便换三条船，他还嫌赚少了。”

    念慈跑去给他搬凳子。

    “刘师父，许叔叔有三头猪，等姐姐回去杀。”

    刘铁手坐下揉了揉左膝。

    “她才从北边回来，谁敢再让她跑两千里，我先拿铁杖敲谁。定远堡缺屠户，便自己送猪来京城。”

    沈念安抬眼看他。

    “猪走两千里，能瘦掉一半。”

    “那便在路上喂。”

    “路上要吃粮。”

    “许青山如今管得住军粮，还能饿着