“掌柜，这趟我去。”

    徐三按住桌上的名单，咧着嘴，脸上还挂着平日讨价还价时的笑。

    屋里几人都看着他，谁也没接话。

    徐三等了一会儿，自己先把笑收了。他拍了拍腰间屠刀，又把方才的话讲得更实在。

    “行会开的货单，我认。猪鬃、肠衣、猪油能卖多少，我张口便能报价。范七派人盘问，我也能对付。嫂子怀孕了，我得多挣点钱。抓了魏成礼，兵部论功行赏，总该分我几两。”

    薛远之拿起王崇岳的回函，在桌角敲了两下。

    “兵部论功，先看名册。你若打着肉铺旗号去，功劳可能记在沈掌柜头上。宣化还有梅花印旧人，一旦认出你，银子挣不到，命也搭进去。”

    徐三扯过凳子坐下。

    “薛先生别拿官场那套吓我。我跟掌柜跑过两千里，刀架过脖子，河里也泡过。真怕丢命，我早该守着猪圈过日子。”

    郑闵盯着他的手。

    “你在魏庭安案里露过脸。青州旧人若藏在宣化，兴许认得你。”

    “当时我满脸胡子，穿的是苦力衣。如今胡子刮净，换身皮袄，再把背弯一点，亲娘来了也得多看两眼。”

    白荷起身走到桌旁。

    “陈记布庄常收猪油。染布用油调蜡，后院每十日进两桶。你若扮成收货屠户，能从前铺进染房。可范七会查商籍，假货单骗不过他。”

    徐三朝她扬了扬下巴。

    “刘会长盖章，通州行会作保，谁敢说假？我还带几张收猪鬃的旧单子，宣化铺户问起价钱，我能同他们算到一文。”

    沈念安一直看着徐三。

    他平日爱占小便宜，七文钱能磨半天，遇上要紧事却总往最险的缺口挤。青州如此，运河如此，北境也是如此。

    徐三被她看得坐立不安，伸手摸了摸鼻子。

    “掌柜，你若觉得我靠不住，便另挑人。只是名单上这几位，腿伤的跑不了，年老的熬不了夜，拖家带口的也经不起范七查。我嫂子有兄长照应，我走一两个月，家里饿不着。”

    沈念安将名单折起。

    “你去。”

    徐三坐直了些。

    阿芸忙道：“掌柜，宣化已有漕帮的人受伤。徐三独自过去，连个照应也缺。”

    “人多容易露底。”沈念安走到后院，从墙柜中取出一套旧皮围裙，“他先走官道，在通州换行会马车。进宣化前把新衣换掉，皮围裙抹猪油，袖口沾少许血。守城军士闻到味便懒得细翻。”

    徐三接过围裙，翻了翻内衬。

    夹层里缝着两块碎银，边角还压着一张窄纸。纸上写了三家肉铺、两家药铺与一处马料行。

    “银子分开放。”沈念安打开一只粗布包，“腰带里五两，靴底三两，刀鞘里藏两枚银豆。明面只带一串铜钱。遇上抢货的，钱袋给他，别为几文钱动刀。”

    徐三掂起布包。

    “掌柜如今真舍得。十两银给我带走，回来少一钱，你都得从我工钱里扣。”

    念慈抱着小账册跑进来。

    “我已经记下了。盘缠十两，马钱另算，肉铺先支。徐三叔回来后要拿票据对账，花在酒楼里的钱不报。”

    徐三捂住胸口。

    “二掌柜，我去查魏家余党，路上喝碗酒暖身也算公事。”

    念慈翻开账册，指着新写的一行。

    “姐姐说酒会误事。你若馋，回来请大家喝。眼下喝一文，也算你自己的。”

    屋里的紧绷散了些。

    沈念安从刀架底层取出一把短刀。刀身只有半尺，刀背厚，刀尖收得窄，外头套着旧木鞘。

    “屠刀摆在明处。这把藏在靴筒。遇上盘查，别让人摸到。”

    徐三拔出一寸看了看。

    “刀口刚磨过。”

    “郑闵磨的。”

    郑闵靠着门框，右手搭在受伤的左臂上。

    “刀给你防身，少逞能。你只记位置、人数、车辆与换岗时辰。白家地窖即便开着门，你也别进去。魏成礼想抓一条从京城过去的线，你正好送到他眼前。”

    徐三收刀入靴。

    “我懂。看见白老爷也先忍着，等官军到了再救。范七若从我面前经过，我也当他是买猪油的。”

    白荷从怀中取出一小块蓝布。

    “白家旧伙计认这块染样。城东周记染坊的周娘子受过我爹恩惠。你若被马帮盯上，拿布去找她。她会让你从染水沟离开。