”

    徐三接过蓝布，折进衣领。

    “你放心。只要白老爷活着，我会送消息回来。”

    白荷张了张嘴，想请他多看父亲一眼，又怕添乱，最终只行了一礼。

    夜里，肉铺早早关门。

    阿芸替徐三缝紧腰带夹层，薛远之重写了三张货单。郑闵画出宣化城门与陈记布庄的大概方位。念慈蹲在灯下，把六张肉铺票据分开包好，每张外头都画了一头小猪，免得徐三取错。

    徐三看见后，笑得肩膀直抖。

    “二掌柜，我进了宣化，若让人瞧见小猪，脸都得丢光。”

    念慈把票据塞进他包袱。

    “你说自己是屠户，带小猪正合适。画圈的是住店钱，画两只耳朵的是草料钱。你认字慢，别拿错。”

    徐三想反驳，看到她困得眼皮打架，只得点头。

    “成，我照二掌柜的记号花。”

    天还黑着，后门开了一条缝。

    徐三背上货篓，皮围裙卷在最底下。屠刀插在腰侧，短刀藏进靴筒。他牵着行会送来的瘦马，走出两步又折回来。

    “掌柜，我嫂子若来问，你就说我去了通州收猪。她胆子小，别让她知道宣化的事。”

    沈念安把缰绳递给他。

    “你自己回来讲。”

    徐三接过缰绳，盯着她看了一会儿。

    “肉铺等着我剁骨头，谁敢死在外头。”

    巷口的天色刚露出一点灰，马蹄踏过薄霜，一路向北。

    城门开启时，徐三混进第一批出京的货车。他弯着背，嘴里骂着猪价，像个赶早收货的普通屠户。

    城墙上的守军只看了他一眼。

    徐三摸了摸靴筒里的短刀，抬头看向北方。

    “魏三爷，我来收货了。”