徐三离京第三日，芸香斋的柜台上多了六只荷包。

    阿芸清早开门时，白荷已经将针线收进竹篮。荷包用的是铺中裁香囊剩下的碎布，一只绣兰草，一只绣小鹿，余下几只用了白家染坊常见的缠枝纹。

    阿芸拿起绣小鹿的荷包，翻看背面。

    “针脚收得细，内衬也齐。碎布原本要扔，你一夜做出六只，倒比我新进的香粉还招人。”

    白荷将线头剪净。

    “我小时候常在铺里帮忙。客人买布剩下的小块，乳娘会拿来做香囊。住在芸香斋总要吃饭，我能做的也只有这些。”

    阿芸把荷包摆到柜台最显眼的位置。

    “你替我看店，工钱照算。荷包卖出去，布钱扣掉，余下银钱归你。等白老爷回来，你也能给他置一身新衣。”

    白荷手里的剪子停了半拍。

    “先记在账上。父亲若能回来，他穿旧衣也高兴。”

    铺门开启没多久，第一位客人便看中了小鹿荷包。

    来人是城南酒坊老板的女儿，拿在手里翻了几遍。

    “阿芸掌柜，你铺里何时添了绣活？鹿角绣得活，针脚比东街绣庄还细。”

    阿芸朝里间抬了抬手。

    “新来的白姑娘做的。她会染布，也会绣花。你若喜欢，十五文拿走，里头再装一小包桂花香。”

    姑娘掏出铜钱。

    “十五文便宜。我还要一只缠枝纹，送给嫂嫂。往后再有小鹿，替我留两个。”

    半个时辰内，六只荷包全卖了。

    白荷坐在柜台后，看着空掉的木架，手里还捏着穿线针。

    她从宣化逃到京城，一路藏在粮船货舱。进京后又躲客栈、守大理寺、绕着柳河巷看了多日。她原以为日子只剩逃与等，眼下却有人拿走她绣的荷包，还约她再做几只。

    阿芸把九十文分成两份。

    “碎布、丝线和香料共十九文，铺子抽十文，余下六十一文归你。”

    白荷急忙摇头。

    “我住在铺里，吃用也出自铺中。再拿六十一文，账算不平。”

    “你替我接客、理货、扫院，住处算工钱的一部分。”阿芸将铜钱装进小袋，“若觉得拿多了，明日再做六只。京城姑娘喜欢新样，你教我两种宣化花纹，芸香斋也能添一门生意。”

    白荷握住钱袋，鼻尖微酸。

    “我还会绣北地马纹。父亲说那纹样太硬，姑娘家未必喜欢。”

    “绣小些，配上红绳。马行家的女儿定会买。”

    门帘从外掀开，念慈抱着一篮切好的猪油进来。沈念安跟在她身后，手中还提着窄刀。

    念慈一眼看到白荷面前的针线。

    “白姐姐，昨日挂在这里的小鹿呢？我还想数它有几只角。”

    阿芸接过猪油，笑着解释。

    “全卖光了。你若想要，让白姑娘教你绣一只。只是针尖利，扎了手可别哭。”

    念慈搬来小凳，坐到白荷身旁。

    “我学磨刀都没哭。针比刀小，我更能拿住。”

    沈念安将猪油放到后堂案板，开始切成方块。她今日给芸香斋送油，顺便看一眼白荷。徐三北上后，巷口盯梢的人撤走一个，余下那人换成卖旧书的小贩。

    魏成礼的线还挂在京城。

    白荷挑出一块浅蓝碎布，先用炭笔画了半朵小花。

    “念慈先学平针。针从背面穿上来，沿着线走。手放远些，别让针尖冲着自己。”

    念慈捏着针试了两次，第一针歪出花瓣，第二针又扎到边缘。

    她低头看了一会儿，把线拆掉重来。

    白荷有些意外。

    “许多孩子第一回学，总舍不得拆。你为何全拔了？”

    “歪着留在上面，后面会更歪。”念慈重新找准针眼，“姐姐教我磨刀时也这样。刀口偏一点，切到后头便差一大片。”

    白荷看向后堂。

    沈念安正将猪油切成长宽相等的小块。刀落得很快，案板上几乎看不到碎屑。

    “你的手很稳，像极了你姐姐。她握刀，你拿针。再练几日，花瓣便能收齐。”

    念慈抬起脸。

    “等我绣好，送给姐姐装磨刀石。”

    阿芸笑出了声。

    “荷包装磨刀石，几日便磨破。你给她装铜钱，她兴许更喜欢。”

    念慈认真思量一番。