锦衣军离京后的第一日，沈家肉铺照常开门。

    清早送来的六头猪排在后院。沈念安换上皮围裙，窄刀贴着骨缝游走，一扇排骨很快落进木盆。

    徐三常用的砍刀还挂在墙上。

    念慈搬着小凳擦案板，抹布走过一遍，又折回来擦第二遍。她瞧见姐姐把剔骨刀放进了装肥肉的盆，伸手将刀取出。

    “姐姐，这把切瘦肉。”

    沈念安看了一眼刀，又看向巷口。

    一辆送白菜的车刚停下，两名伙计抬筐进了隔壁院子。

    “放回左边。”

    念慈把刀放好，继续擦案板。她今日话很少，客人进门才抱起账册报价。

    “后腿肉十八文一斤，排骨十四文。买两斤猪油，可送一块骨头熬汤。”

    胖婶挑了两块肉，目光越过柜台。

    “念安今日切得慢。北边还未送消息？”

    沈念安割下一块后腿肉，放上秤盘。

    “人刚走一天。”

    胖婶掏铜钱时压低话头。

    “巷口卖旧书的昨日撤了，今日来了个补伞的。我瞧他一上午只补了一把伞，眼睛倒总往肉铺看。要我叫几个街坊赶他走吗？”

    “先留着。”

    “留着做什么？那人若替魏家盯门，早晚会找机会靠近念慈。”

    沈念安把肉包好，递给胖婶。

    “他还在，代表宣化暂且未动。魏成礼若接到急信，京城眼线会先撤。”

    胖婶听懂了，铜钱落进钱匣时重了些。

    “成，我替你瞧着。他若换地方，我来告诉你。”

    午间客人少了，阿芸带着白荷过来送荷包。

    白荷一夜绣了三只红马纹，针脚比前几日更密。她将荷包放在柜台上，目光总落向后门。

    “漕帮今日有信吗？”

    “河上无动静。”

    “周记染坊也没回话？”

    阿芸替她接过话。

    “送蓝布的人还在路上。京城到宣化几日路程，快马也得换站。你从早问了四次，再问，信也飞不过来。”

    白荷坐到桌边。

    “我知道。手一停，脑中便想着父亲。范七会不会换地窖，会不会把药断掉。锦衣军赶路途中，魏成礼会不会已经收到风声。”

    沈念安把切好的肉推给念慈记账。

    “徐三让人把范七每日巡院的路线画了出来。范七盯着仓，也盯着马帮，他接到京城消息前，仍会守原来的规矩。”

    白荷捏紧荷包。

    “可京城还有眼线。沈指挥使入宫那夜，魏成礼的人若看到锦衣军出城，飞鸽比骑兵快。”

    郑闵从后院走来，将一张新收的纸放在桌上。

    “漕帮查过北线鸽路。宣化南侧两家鸽铺前日全被人买空，今日却无鸽子落城。锦衣军出城时走的是北门，旗号也用宫中宿卫。魏家眼线只能看到一队骑兵，猜不到他们去何处。”

    白荷仍盯着纸。

    “若他猜到了呢？”

    郑闵拉开凳子坐下。

    “猜到也得先辨真假。兵部那两名主事已经去了安丰，漕帮又在运河查羊皮。魏成礼看到的线太多，他若每条都信，宣化的货早搬空了。”

    沈念安拿起砍刀，将一根猪骨截成两段。

    “他会等。”

    阿芸看向她。

    “你也在等。今日切肉错了两次，方才还把瘦肉刀放进肥肉盆。念慈看出来了，才一遍遍擦案板，好让你少做几件事。”

    念慈抱着账册，忙替姐姐解释。

    “姐姐只是累。昨夜她看地图看到很晚，早上还先磨了六把刀。”

    沈念安看向案板。

    木面干净得发亮，边角常积油的缝都被念慈抠过。

    她取下念慈手里的抹布。

    “歇一会儿。”

    念慈摇头。

    “我还要擦后面的木盆。姐姐守肉铺，我也守。等信的人多一个，日子兴许过得快。”

    白荷将红马荷包放到她手边。

    “今日卖荷包的钱都归你。你替我记账，我替你守门。”

    念慈认真算了片刻。

    “卖掉才能分钱。若一直摆着，芸姐姐还得收布钱。”

    阿芸揉了揉她的发髻。

    “二掌柜看得紧，谁也