“鱼饵已落，先收刀。”

    陆九把那张回信看了三遍，才将纸折进袖中。

    藏书楼外，博士带着监役守在门边。两盏灯照出门槛上的灰尘，连一只老鼠钻过墙角都瞧得清楚。

    那本册子的抄本藏在他腰间。

    只要交出去，他便能脱身。可册子的页码、商号和银数已经记进脑子，交出抄本，往后谁也说不清他究竟记过多少。

    监役敲了敲门：“陆监生，祭酒给你半日。半日后还不交，便搜你的寝舍。”

    陆九站起身，走到门边：“先生可带了祭酒口令？”

    “查国子监监生，还要什么口令？”

    “既然是祭酒的命令，便请拿公文。学生若私下交册，往后出了差错，谁来替我担？”

    门外安静片刻。

    博士冷笑：“你倒学会推辞了。”

    “家姐卖肉时常说，账要分清。先生查册子，也该把人名、时辰、凭据分清。”

    博士推门进来，手掌落向他腰侧。

    陆九侧身避开，衣襟被扯开一道口子。藏在内里的抄本滑落，掉在地上。

    监役弯腰捡起，刚要拆看，陆九已经踩住纸边。

    “先生若要拿，便请当着祭酒的面拿。”

    博士盯着他，眼里掠过一丝狠意。陆九看得很清楚，这人想要的并非册子，而是想确认自己究竟记下了多少。

    他忽然松开脚。

    “拿走吧。”

    监役捡起抄本，博士接到手里，粗略翻过几页，神情渐渐松开。

    上面只有杂乱几行。

    “广源行，铁料，梁掌柜。”

    “德盛货栈，皮子，周掌柜。”

    “王谦，军粮。”

    每一条都缺了银数和日期。

    博士把纸收进袖口：“算你识趣。”

    “学生只记得这些。”

    “你最好只记得这些。”

    博士转身走出藏书楼。陆九站在灯下，目光落到自己腰间。

    真正的抄本早让他拆成三段，塞进了书架背后的空隙。方才交出的纸，是他临时写下的假页。

    他刚走到书架旁，门外又传来脚步。

    一名年轻监生端着茶水进来，低声道：“陆兄，东廊有人等你。”

    “谁？”

    “说是祭酒身边的掌院。”

    “他找我做什么？”

    那名监生朝四周看了一眼：“他问你有没有见过投册的人。”

    陆九把书放回架上，神情略显迟疑。

    年轻监生松了口气，又道：“陆兄，册子牵扯兵部，咱们这些监生少沾为好。你若真知道什么，交给祭酒便是。”

    陆九顺着话头问：“你见过那本册子？”

    “我只听人提过。”

    “谁提的？”

    年轻监生脸色一变，端茶的手抖了一下：“国子监里人多，谁都有可能提过。”

    他撂下茶盏，转身便走。

    陆九盯着他的背影，记住了他右手拇指上的墨茧。

    那人平日抄经，墨茧该在中指。右手拇指磨得发亮，说明他常用拇指压住纸页。册子多半在他手里翻过。

    回到寝舍，陆九刚关上门，便从床板底下取出一只木匣。

    匣中放着三段纸条。

    他点燃火盆，把第一段投入火里。

    纸边卷起，墨字化开。

    第二段、第三段也跟着落下。

    火星映在陆九脸上，他盯着那片灰烬，心里仍有一股不甘。

    册子写了兵部，写了商号，还写了他的名字。沈姐姐却叫他收刀，连国子监里的投册人也暂且不查。

    他拿起笔，写了一封短信。

    “抄本已毁，只余假页。有人借国子监钓外人。东廊博士可疑，年轻监生也可疑。”

    写到最后，他停了片刻，又添了一句。

    “我想继续查。”

    信送到柳河巷时，沈念安正在给猪骨剔筋。

    薛远之看完信，抬头道：“他不甘心。”

    “孩子遇到事，总想证明自己有用。”

    阿芸问：“那便让他查下去？”

    “让他停。”

    薛远之皱眉：“陆九已经毁掉抄本，线索断了。此时