旧军粮票被沈念安交给沈括后，兵部派人封查了西城三处旧仓。

    这一查便拖了两个月。

    期间，王崇岳送来两次口信，都让肉铺照常做生意，别去碰旧军仓的账。沈念安也把心思放在牛肉上，铺子从每日三头牛，添到每日五头。

    刘铁手住进柳河巷后，东头小院的磨刀声每日响到日落。

    他不爱闲坐，清早教沈念安看牛骨，中午替她挑刀，下午坐在门槛上听念慈收钱。谁家管事来订肉，他总要问一句府里有几口灶，牛肉打算怎么做。

    阿芸笑他像个上了年纪的账房。

    刘铁手却说，卖肉的人若只会下刀，迟早让人把钱骗走。

    入秋前，沈念安给肉铺换了一块新招牌。

    上面写着柳河肉铺四个字，旁边添了一行小字，猪肉牛肉，凉肉现切。

    招牌刚挂上，福顺楼的管事便带着两名伙计来取货。

    念慈站在柜台后，手里握着毛笔。

    “今日的订货单已经备好。牛腱十斤，腿肉十五斤，牛筋八斤，牛骨六副。先交定钱，后取货。”

    管事笑着把银子放下。

    “二掌柜放心，福顺楼的账从不拖。”

    念慈拿小秤称过碎银，又用指甲刮了刮银面。

    管事愣住。

    “这是官银，怎会有假？”

    “我没说是假。只是账要记清，碎银重量少了三分，得补上。”

    管事接回银子，重新添了一小块。

    刘铁手在旁边看着，满意地点头。

    “银子都认得清，往后谁敢少你一文？”

    念慈抬头。

    “少一文也要记账。”

    “少一文便追到人家门口？”

    “姐姐说，钱少也归铺子。”

    沈念安把牛肉递给伙计。

    “送货时把牛筋单独包，别和腿肉混在一处。”

    管事看向案板。

    “沈掌柜，近来贵人府里都夸你家牛肉切得好。镇国公府的管事明日也要来，你可得留出上等腱子。”

    阿芸把木盆放下。

    “镇国公府也来订肉？”

    “京城里吃牛肉的人多了，沈掌柜的刀又快，谁不想尝一口。”

    刘铁手拿起一片腱子肉，迎着日光看了看。

    “肉眼里带筋，炖起来有嚼头。给大户人家送货，别光挑好看的，部位说明白，往后才省麻烦。”

    管事连连点头。

    “刘老爷子教训得对。”

    “我教的是刀，不是训人。”

    “您在通州的名声，谁没听过？”

    刘铁手哼了一声。

    “名声值几个铜板，肉称准了才算本事。”

    管事拎着肉离开后，沈念安把一块牛腩切成小块，放进锅里试炖。

    念慈站在灶边记时辰。

    “姐姐，牛腩要炖多久？”

    “两个时辰。”

    “若客人等急了呢？”

    “先告诉他要等。急着吃，便买凉肉。”

    刘铁手接道：“做买卖不能只顺着客人。牛腩没炖透，端上桌便砸招牌。”

    念慈拿笔记下。

    “牛腩要慢炖。凉肉要快切。”

    “还得写牛骨熬汤。”

    “牛骨卖给汤铺。”

    “牛筋配酒楼。”

    “牛皮卖鞋匠。”

    刘铁手挑眉。

    “你记得倒快。”

    “我每日收钱，当然要知道钱从哪里来。”

    薛远之推门进来，手里带着一叠新契纸。

    “今日镇国公府的管事不会只买几斤肉。”

    念慈立刻伸手。

    “先拿定钱，再说大单。”

    薛远之将契纸放到她面前。

    “是三家酒楼想和肉铺签月供契，牛肉每日二十斤，猪肉每日四十斤，凉肉另算。”

    阿芸惊讶地看向沈念安。

    “咱们的货够吗？”

    “暂时够。再添两名送货脚夫，牛肉从通州分三路送，猪肉从城南屠场取。”

    沈念安翻看契纸，指尖停在其中一处。

    “这三家酒楼的东家，都是同一个