“跟他的人是谁？”

    “卖鸡的孙老七。”

    “人呢？”

    摊主握刀的手僵了片刻。

    “上月搬走了。听说回乡养病，可他欠我的十二文还留着，连家里的鸡笼都丢在院里。”

    沈念安拎起卤肠回到铺中，正撞上徐三从后门回来。

    徐三脸上沾着灰，袖口撕开一道口子。

    “刘胖子醒着，也肯说话。他收了周大炮二十两银子，把送货的车和屠场验印借给他用十日。刘胖子原以为只是抢生意，直到昨日看见巡街差役，才吓得躲进岳丈家。”

    薛远之追问：“谁替周大炮作保？”

    “许家的一名外院采买。”

    院中几人的视线一齐落到许府送来的月供契上。

    阿芸攥紧抹布。

    “许家前脚拿坏肉试探，后脚又有人替周大炮作保。他们也和魏成礼有牵连？”

    “眼下定不了。”沈念安翻开许府契纸，“大户采买私下收银很常见。周大炮借许府的名头，是想让刘胖子少问。”

    徐三从怀里取出一张皱巴巴的租摊凭据。

    “我还查到一件事。他刚来南城时，租摊用的是清河县路引。清河县衙门去年遭过一场火，户房旧册烧毁大半。官府即便派人去核，也很难查清。”

    薛远之捏住凭据边角。

    “身份选得干净，货路铺得很快，还能拿到屠场验印。周大炮早有准备。”

    刘铁手把秘册合上。

    “既已查到这份上，叫官差拿人便是。进了牢房，我看他还能笑几日。”

    沈念安将租摊凭据递回徐三。

    “拿了他，咱们只能抓到一个送信人。魏成礼会换掉货路，下一回从米袋、炭车或药铺递信。”

    “那你打算留着他？”

    “先看他每日见谁，货从何处来，收摊后回哪间屋。”

    徐三点头：“我今晚守南街。”

    “他认识你。”

    “换个人盯？”

    沈念安从架上取下一只买肉竹篮，又拿了块素色头巾。

    “明日我亲自去他的摊上。”