刘铁手把门闩扣紧，取来油灯摆在两张麻纸下方。

    信纸已经被沈括裁去一角验墨，边缘仍留着粗糙纤维。周大炮的包肉纸沾了猪油，颜色更深，两张纸迎光叠在一处，那道歪斜细纹严丝合缝。

    薛远之拿细尺量过纹路间距。

    “帘条间隔一致，断纹也在同一处。京城造纸坊用竹帘，北地粗麻纸多用芦帘。两张纸来自同一批货，这一点足够写进证词。”

    阿芸攥着那张包肉纸。

    “既然证据有了，派禁军去抓周大炮。他身边的人带着小弩，拖得越久，街坊越危险。”

    沈念安把纸收进两个布袋，分别封口。

    “抓他容易，找到魏成礼很难。周大炮敢在南城摆摊，身后早备了替罪人。官兵一围，他只需咬死纸是商队送的，藏信之事推给屠场伙计，线又会断。”

    刘铁手木杖敲在地砖上。

    “那就把他带回行会。屠户有屠户的问法，他若少说一个字，我便让他一月拿不了刀。”

    “他若真受魏成礼驱使，行会前脚拿人，后脚便会有人灭口。”薛远之把许府契纸摊开，“许家那名采买替他作保，摊后还有带弩的人。周大炮或许只是拴在绳上的饵，谁先咬住，谁便暴露。”

    刘铁手脸色难看。

    “难道继续从他手里买猪，等第三封信送进来？”

    “让他送。”沈念安把第二封信留下的羊肠膜取出，“下一批猪照收。老高验车，我验猪，徐三盯摊。咱们越像被信吓住，他越容易露出下一步。”

    念慈从门帘后探出头。

    “姐姐，周大炮来了。”

    院中几人齐齐看向前铺。

    周大炮肩上搭着油布，手里拎着两副猪肠，笑着跨过门槛。

    “沈掌柜，早晨那斤肉可合口？我回摊后想起，你家做凉肉用的猪耳多，便送两副下水过来。算是昨日那批货的添头。”

    念慈坐回柜台，把钱簿推到他面前。

    “添头也要记来源。两副猪肠多重，哪头猪取的，屠场验印几号？”

    周大炮笑容微僵。

    “二掌柜管得真细。下水是我摊上留下的，没称斤数，也没记验印。”

    “来路写不明，铺里不收。”

    念慈把猪肠推了回去。

    周大炮看向后堂。

    “沈掌柜，都是同行，一点下水还怕我害你？”

    沈念安掀帘走出。

    “我妹妹管收货，她说不收，便退回去。周老板若真想送，明日跟两头猪一起过秤，写进货簿。”

    “成，依你们的规矩。”

    周大炮拎回猪肠，视线在沈念安袖口停了一会儿。

    “早晨包肉的纸还好用吗？我摊上多得很，改日叫伙计送一捆来。”

    “纸容易沾油，已经烧了。”

    周大炮肩膀松了一截。

    “烧了好，脏纸留着招虫。沈掌柜忙，我先走。”

    他走到巷口时，徐三扮成挑粪工迎面经过。两人擦肩而过，周大炮捂住鼻子骂了一句，快步转进南街。

    徐三绕了一圈回到后门。

    “他来探纸。听见烧了，脚步都轻了。”

    薛远之问：“摊后两个人还在？”

    “换了一个。今日守车的是瘦高汉子，走路右腿拖半步，鞋却是北军常穿的硬底靴。”

    沈念安把周大炮碰过的货簿抽出来，检查纸页。

    “他送猪肠只是借口。他想看铺里是否报官，也想确认包肉纸有无留下。”

    阿芸皱着眉。

    “刚才若把他扣住，至少能搜出些东西。”

    “他身上只会带铜钱和肉刀。”徐三脱下沾泥的外衫，“摊后的弩手一直跟到巷口。咱们扣人，那汉子会先射信号。”

    刘铁手转头盯住徐三。

    “你看见信号箭了？”

    “他腰侧挂着一支短竹管。竹管口封红蜡，军中斥候遇伏才用。”

    薛远之将京城舆图铺开。

    “周大炮摆摊半年，若负责传信，总得有收信的地方。他每日接触的人太多，魏成礼绝不会亲自到摊前。货车、饭馆、住处，总有一处用来交接。”

    徐三在南城集市画了个圈。

    “我盯了半日。他早晨收肉，中午卖完七成，申时收摊。车由伙计赶走，他独自往清水桥方向去。过桥后人多巷杂，我怕贴得太近，便收了脚。” 『加入书签，方便阅读』