炮把草绳用力一扯。

    “收了人家的定钱，自然得守信。王婶若少说两句，我送你一块猪皮。”

    王婶接过猪皮，马上闭嘴。

    阿芸付钱离开，拐进巷子便把篮子交给守候的老高。

    “告诉徐三，今日傍晚。他每隔三日出一回南门，步行半个时辰，送的是小包。”

    老高接过篮子。

    “你先回铺里。后面的事交给徐三。”

    “周大炮已经记住我了，明日还要去吗？”

    “念安说照旧去。停得太快，他会起疑。”

    柳河肉铺后院，沈念安把三日买回的麻纸排在桌面。第一日仍是桐油粗麻纸，第二日换成普通黄纸，第三日又换了粗麻纸。

    薛远之指向中间那张。

    “他见许府送纸失败，第二日先换纸试探。今日发现铺中毫无动静，又把旧纸拿了出来。”

    刘铁手看向阿芸。

    “他亲口说出城送货？”

    “王婶先提，他自己认了。每隔几日一次，走半个时辰，用小包，无需车也无需脚夫。”

    徐三换上一身褐色短衣，腰间缠了干粮和水囊。

    “南门今日由禁军左卫查验。我拿沈括的暗牌出城，守门兵不会拦。周大炮若走官道，我隔半里跟着。若他钻小路，便看鞋印。”

    沈念安递给他一包晒干的猪血粉。

    “遇到岔路便撒一点。回来时顺着血粉找，省得夜里迷路。”

    徐三收进袖袋。

    “若见到接货的人，要不要拿？”

    “只看，不碰。”沈念安盯着他，“查清交接地点，记住来人的马、衣着和去向。对方若回头，你宁可舍掉线，也先护住自己。”

    徐三笑了一下。

    “我从宣化一路爬回来，命金贵着呢。”

    薛远之将一张南郊舆图折小，塞给徐三。

    “清水桥通往南门有三条路。周大炮若绕路，说明他察觉有人跟。今日只记路线，哪怕跟丢，也别追得太近。”

    徐三把草帽扣在头上，从后墙离开。

    酉时前，周大炮果然收了摊。他先回清水桥出租屋，半刻后换了灰布短褂，怀里多出一个巴掌大的包裹。

    他沿河走出两条街，忽然停在桥边买了一串烤鱼。

    徐三藏在挑柴人身后，看着周大炮借低头付钱的工夫，朝来路扫了两遍。

    周大炮吃完烤鱼，转身朝南城门走去。

    徐三把草帽往下一拉，混进出城的人群。

    城门官刚验过周大炮的路引，徐三便看见他怀里的小包露出一角。

    外层裹着的，正是刷过桐油的粗麻纸。