徐三被拉出井口，鞋底刚踩上青砖，沈念安便将湿布覆在梅花印上。过了半刻，她揭下布面，指腹捻开粘下来的灰泥。

    刘铁手俯身看着。

    “泥色发青，里头还带湿气。井壁常年见水，旧泥也会返潮，凭这个能看出刻了多久？”

    沈念安拿刀尖刮下梅花印旁的旧缝泥，又刮下盖住刻痕的新灰，分开放在两只白碟中。

    “旧泥里混着井壁水垢，颜色发黄，捻开有细沙。新灰只掺了草木灰，遇水后发青。铺子上回修井是何时？”

    阿芸想了想。

    “开春时修过木轮，青砖未动。去年冬日井沿裂了一角，隔壁泥瓦匠补过北侧，南侧一直好好的。”

    徐三洗净手上的泥。

    “照灰色看，刻痕留在近一个月。那段时日周大炮已经给铺子送货，他进过后门，机会很多。”

    老高摇头。

    “送货时我都在。他的车停到后巷，猪身先验，伙计只把肉抬到木架。周大炮往井边走，我早拔刀拦了。”

    阿芸马上接话。

    “他来送猪肠那回也只站在前铺。后来送价单的是卖炭老伯，纸从门缝塞入，人连门槛也没跨。”

    薛远之把排查纸摊在石桌上。

    “先找谁有机会，再查谁最可疑。近一个月进过后院的外人，全写出来。送菜、送炭、修门、收泔水，一个也别凭印象放过。”

    念慈搬来自己的小凳，抱着来货簿坐下。

    “我能帮着对日子。哪天来了什么货，我全画过押。若有人从后门进，簿子上该留名字。”

    沈念安看向她。

    “你只负责念名字。遇到记不清的地方，直接说记不清，别为显得能干乱补。”

    “我才不乱补。银钱错一文，月底便少一文。”

    念慈翻开来货簿，从一个月前开始读。

    “初三送豆腐，陈叔进过后院，他只到灶门。初五送柴，罗大伯进了柴房，老高叔叔在旁边。初六收泔水，来的是瘦猴和他娘，他们抬桶走了井边。”

    徐三拿笔圈住初六。

    “收泔水的人常换，最容易混进生脸。瘦猴母子住哪儿？”

    阿芸答得很快。

    “桥西臭水巷。瘦猴的娘常来买碎骨，昨日还在前铺赊了四文。她腿脚有旧伤，翻井栏都难。”

    “仍要问。”沈念安示意念慈继续。

    “初九磨刀匠来过，只在前铺。十二日下雨，瓦沟堵了，徐三叔叔上过屋顶。十五日王家肉铺借走两只大木盆，王掌柜的伙计进后院抬走。”

    刘铁手皱起脸。

    “王家伙计叫什么？”

    “一个叫大栓，一个叫小福。两人在南城长大，大栓的爹还是行会旧人。”念慈翻过一页，“十八日阿芸姐姐去药铺，胖婶来灶房借火。二十一日姐姐去王家肉铺帮工，刘爷爷带念慈去通州行会，阿芸姐姐送货去了许府。”

    沈念安抬起眼。

    “二十一日谁留在铺中？”

    阿芸脸色微变。

    “薛先生在前铺写契，老高去城北接牛肉，徐三那几日正盯清水桥。我从许府回来，薛先生还在柜台后。”

    薛远之敲了敲桌面。

    “我记得那日。午后有个福顺楼伙计取肉，我去地窖搬牛腱。前后约一刻钟，前铺也空过。”

    “后门锁着吗？”

    “阿芸出门前落了锁，钥匙放在灶台砖下。”

    阿芸霍然起身，跑到灶台旁掀开青砖。底下藏着一把备用钥匙，绳结仍是她惯用的双扣。

    “钥匙还在。绳结看着也对。”

    沈念安伸手接过钥匙。

    “会开锁的人无需动它。先把二十一日记下，后面继续。”

    念慈又念了七八日。除去送货与街坊借物，真正出现空档的日子只有三次。一次是全铺去码头接牛肉，一次是阿芸陪念慈去医馆，另一次便是沈念安去王家肉铺帮工。

    刘铁手拿木杖指向三处日期。

    “码头接肉那回，老头子留在前门晒太阳。念慈去医馆那回，沈丫头在后院分猪。真正前后失守的，只剩二十一日。”

    阿芸咬着唇回想。

    “那天王掌柜家屠刀崩了口，两头猪急着分。他派伙计来请念安，说只借半个时辰。我去许府交货前，明明让薛先生照看后院。”

    薛远之神情有些难看。

    “福顺楼偏在那日催牛腱。伙计说掌柜