递给他一把旧刀，又将一块猪肝摆上案板。

    “先切十块。每块二两，差一钱，少吃一片卤牛肉。”

    陆九握刀的手僵了片刻。他在国子监连写三篇策论也未受这等罚法。

    念慈已经抱来铜秤，坐在案边守着。

    “你慢慢切，我替你记。今日初一，错一块只扣一片，平日得扣两片。”

    陆九第一刀落下，猪肝厚薄相差一截。念慈称完便摇头，将最厚的一块挑出来。

    “差三钱。这片卤牛肉归我。”

    “才第一块，后头若切准，兴许能补。”

    “肉切多了还能削，肉切少了从哪补？陆九哥哥读书读糊涂了。”

    铺里笑成一片。陆九咬着牙调整刀口，第二块总算贴近二两。

    午饭摆到前铺，肉汤面里卧着荷包蛋，卤肉切得满满一盘。陆九最终只保住六片牛肉，余下四片全进了念慈碗里。

    吃过午饭，他将韩正清的信交给沈念安。信中除了催肉，还问了冷库、肉价和念慈的刀法，末尾留了一行小字。

    陆九指着小字解释：“韩爷爷说，凤阳几户军眷想托他买腊肉。年后若有商队入京，他会送来数目，价钱照铺中规矩算。”

    念慈取来订货簿。

    “军眷可以买成本价吗？若路远，车脚可比肉贵。”

    沈念安收好信。

    “先看人数。韩先生替他们作保，每户限十斤。车脚由几家均分，铺里只收肉钱。”

    陆九记下此事，又在肉铺待到申时才回陆府。临走前，念慈将四片从他碗里扣下的卤牛肉包好，塞回他手中。

    “我只是替铺子罚你，没说真拿走。回去路上吃，免得陆夫人说柳河肉铺饿着客人。”

    陆九低头看着油纸包，心口那点暖意藏也藏不住。

    “二掌柜既肯退肉，明年压岁钱给你添十二文。”

    “添钱得现在写进簿里，明年再说容易赖掉。”

    初三清早，沈念安刚把韩正清的酱肉封进坛中，巷外便传来沉重脚步。

    沈括披着禁军大氅跨进门，手里托着一块拳头大的黑铁。