阿芸递给他一碗热水。

    “旧砖窑的人可曾找你？”

    “找过两次。我替他们干了半年，按说早抵清饭钱。他们偏说棉被、药钱与破掉的炭筐都得赔，还要我再做两年。”

    薛远之问清砖窑位置，将名字记上纸。

    “窑主姓什么？替他写契的人又是谁？”

    “窑主姓吴，大家都叫吴驼子。写契的是北城马牙人。我从未按过卖身手印，只按过一张欠饭钱的纸。”

    老高看向徐三。

    “你去北城查。只问吴驼子的窑还开没开，休惊动马牙人。”

    徐三拿起斗笠。

    “半日便能回来。小子，你若撒谎，我能把你住过的破庙都翻出来。”

    赵小川紧紧抓住布巾。

    “我说的全是真话。沈掌柜若怕惹麻烦，我这便走，往后也不会再来堵门。”

    沈念安拿起他的右手，又看了一遍虎口薄茧。

    “我只问最后一件事。你为何偏要学杀猪？”

    赵小川抬头望向挂满铁钩的肉案。

    “有手艺便饿不着。哪天我也能守住一家铺子，旁人想赶我走，总得先问我手里的刀。”

    沈念安放开他的手。

    “你家里还有谁？”

    赵小川攥着那条布巾，喉头滚了滚。

    “家里只剩我。”