“矿道、牲口、工具和仓中存煤，全写进契书，打今儿起，你不准再从这里拿走一根毛。”

    姚东家捏着少了一截的银票，心疼得脸皮直抖，却不敢多说。

    矿场已经两个月没发足工钱。

    原本准备卷铺盖走人的矿工，领到银子后，喜不自禁，全都留了下来。

    一万三千两，买下的不只是矿。

    还有一批熟悉矿道、可以立即开工的老矿工。

    “大人，京城做煤饼的老师傅都试过硬煤末，您若后悔，可怨不得小人。”

    “他们做不成，不代表我做不成。”

    姚东家拱手告辞，眼底却全是笑意。

    他装作可怜巴巴，但这一万三千两，已经让他赚的盆满钵满了。

    他等着陈九赔光银子。

    张大也有些心虚：“大人，咱不会亏的裤衩都不剩吧？”

    “煤饼烧不透，不是煤不行，是没有风。”

    陈九打了个响指：“看看你家大人，怎么掀起煤炭风暴的！”

    有现成的工人，自然好用。

    他让人取来三百斤煤末，筛去石子，将八成磨细，剩下两成只碾成米粒大小。

    随后分成四份。

    一份不掺泥，另外三份分别加入一成、一成半和两成细泥。

    煤泥干拌均匀，再一点点洒水。

    直到抓在手里能成团，松手不散，一按又能裂开，才盖上湿布醒料。

    一个时辰后，铁匠送来一只古怪模具。

    圆筒下面装着活动托板，上面的压板垂着十二根铁柱。

    煤料填满，长杆压下。

    十二根铁柱同时穿透煤料。

    再踩踏板，一块圆柱形的煤便被顶了出来，上下整齐开着十二个孔。

    张大拿在手里翻来覆去。

    “大人，这煤球，轻了不少啊，平白少了这么多煤，百姓能买？”

    “我卖的是火，不是煤坨子。”

    陈九指着孔洞：“这不是少掉的煤，是进火的路，这东西，叫做蜂窝煤。

    之所以开孔，是为了方便透气！

    火要空心，人要实心懂不懂？”

    四盆煤料很快都有了结果。

    不掺黄泥的那批，看着光整，一脱模便从中间裂开。

    掺一成黄泥的能够成形，搬动时却容易掉边。

    掺两成黄泥的最结实，拿起来砸两下都不散，可煤少泥多，火力必定受损。

    最后留下的，是一成半黄泥。

    既能压实，也没有白白往炉膛里塞太多土。

    陈九没有让人直接放在太阳下晒。

    湿煤先在通风棚内阴干，外层定形后，再转到竹架上。

    棚底只烧一条温火，让热气慢慢穿过去。

    “大人，这也太麻烦了。”

    张大看的耐心全无：“外面干得太快，里面还湿，点火一烧，它直接裂给你看。”

    陈九满手煤灰，头也不抬道：“后期可以直接批量生产，也没那么难弄。”

    张大啧了一声。

    一块巴掌大的煤，里面竟有这么多门道。

    三日后，蜂窝煤阴干。

    姚东家看着陈九折腾半天，矿场夜晚还点着灯，有些不死心。

    不会真让他赚钱了吧？

    那自己得咬碎后槽牙了！

    他在京城售卖煤块多年，认识几个师傅，装作路过歇脚，又假装看到了陈九的蜂窝煤。

    隔着老远，为首的钱师傅看见十二个孔，当场笑了。

    “同样大小，他的煤轻了两成，看着大，分量太轻，不经烧啊！”

    另外一个师傅：“看这东家年纪不大，怕是哪家出来想创业的公子哥，我看他啊，迟早亏的血本无归！”

    “你们要是歇脚就歇脚，不歇脚就滚蛋，指手画脚的，要不要给你松松骨头？”

    一旁的张大满脸不忿，将拳头捏的咔咔作响。

    陈九摆手：“张大，不管他，咱做咱的。”

    院中摆好两只炉子。

    一边是普通硬煤饼，一边是十二孔蜂窝煤。

    蜂窝煤摆好，陈九指挥工匠：“点火。”