萧策扶着马鞍的手停住了。

    “急报拿来！”

    小太监跪在地上，双手将文书举过头顶。

    萧策展开看了几行，神色愈发冷峻。

    宣旨内侍被斩，靖安王已经传檄各营，以清君侧为名，催动兵马南下。

    “叫陈九回来。”

    陈九很快到了。

    他接过急报，目光在“诛陈九”三个字上停了片刻，啧啧称奇：“我是奸臣，要不把我绑了送他吧？”

    “哼！”

    萧策没直接说自己的态度，冷哼一声，龙袍一甩：“回宫，召文武百官，军令今日就发！”

    翌日清晨。

    午门外旌旗列立！

    英国公宋怀远披甲站在众将前方，头盔夹在臂弯里。

    昨夜兵部送来的调令，他已经看了数遍，到了这会儿，仍在低声叮嘱赵烈几处交接事宜。

    曹吉祥捧着圣旨走下台阶，众将随即跪地。

    “靖安王萧准抗旨杀使，擅动兵戈，朕屡加宽宥，终不知悔。

    今命英国公宋怀远统兵讨逆，诸军悉听节制。

    辽北将士有受蒙蔽者，归营听命，既往不咎，执迷助逆者，斩！”

    风吹得诏书边角轻轻颤动。

    宋怀远接过圣旨，起身时，将甲胄下摆往身后拨了拨，朝城楼上的萧策抱拳。

    “陛下，老臣去了。”

    萧策扶着栏杆，看着这个须发半白的老将，郑重颔首。

    “军粮和后续兵马，朕会催着送过去，关上的事，拜托英国公。”

    宋怀远没再多言，戴好头盔，转身大步翻身上马！

    午门前响起一阵甲叶碰撞声，众将纷纷上马，各自赶往所部。

    东城外，先行骑兵已经拔营。

    定远侯韩敬勒马停在路旁，等最后一队人马通过，才带着亲兵追上前队。

    马蹄卷起晨间的尘土，长长的队伍沿官道向东北而去，后面跟着载有草料的骡车。

    京营六万步军分批出城，营旗从城门洞里一面面挑出来，遮天蔽日！

    百姓退到街道两边，送行的人挤在其中，踮着脚寻找自家子弟。

    有个妇人追着队伍走了半条街，好不容易找到人，将一双布鞋塞过去，手还抓着儿子的胳膊舍不得松。

    带队的军官看了一眼，放缓脚步，等那年轻兵卒红着眼归队，才重新催动队伍。

    武宁侯赵烈骑马经过，朝身后的旗手抬了抬手。

    军旗往前一指，鼓声随即响起。

    城门外接连传来应令声，原本还有些散乱的脚步渐渐齐了。

    长枪随着行进微微起伏，队伍越过护城河，沿着官道延伸出去，直到远处仍能看见翻动的旌旗。

    与此同时。

    通州仓的大门开了！

    安平侯魏崇的人守在仓外，装满粮食的大车过秤后便往前赶，负责押运的军官骑在马上，嗓子已经喊哑。

    兵部临时署理尚书忙得连午饭都没顾上。

    日落之前，先行诸营已经离京，后续各地调来的兵马，仍在依军令向指定地点集结。

    若是从空中俯瞰下去，则是密密麻麻的蚂蚁队伍，快速推进！

    陈九直到天黑才回顾府。

    如今的顾府，请了几个丫鬟婆子，将院内打理的井井有条。

    虽不如其他府邸繁华，但假山流水，郁郁葱葱，倒也散发着生机。

    后院花园中，枯木架子上，也冒出一朵嫩芽。

    院里的灯还亮着，顾明月坐在桌边，面前摊着他的衣裳。

    林毛毛将最后一个包袱系好，提起来掂了掂，转身交给门外候着的张大。

    至于朱墨。

    大战开始之前，他去找陶织了。

    两人你侬我侬，依依不舍。

    唯有张大这个光棍，还守在陈九的门前。

    听见脚步，顾明月抬起头。

    “吃饭了吗？”

    陈九摇头，将刀解下来放在一旁：“忙忘了。”

    顾明月起身去端饭，锅里一直温着，菜端上桌时还有热气。

    陈九坐下扒了几口，抬眼见她仍站着，便拉过旁边的凳子。

    “坐啊，看着我就能吃饱啊？”

    她坐下来，伸手替他拢了拢垂在碗边的袖子。

    “明日几时走？”

    “卯时，得早些赶上前面的车队。”

    顾明月轻轻应了一声，低头将那只袖口翻过来。

    边上开了道线，她方才收拾衣裳时没看见，这会儿拿了针线，就着灯替他缝。

    陈九端着碗不敢动，胳膊搁在桌沿，任她摆弄。

    “还穿着呢，你就不能等我脱下来？”

    “脱下来你又不知道扔哪里去了。”

    她说着，手里的针却停了一下。

    陈九看过去，一滴眼泪正落在袖口