“别念了！”

    门边的汉子扑过来，一把捂住念字人的嘴，扭头朝院外张望。

    屋里几个人全变了脸色。

    何三攥着那张纸，手指不住地哆嗦。

    四合会！

    县城门口还贴着缉拿告示，前些日子押过去的反贼，连囚车都望不到头。

    自己竟吃了反贼送来的粮！

    念字的周先生赶紧关门，将几个人拉进里屋，连说话都压低了声音。

    “你们还有谁拿了？”

    众人面面相觑，谁也不敢先应。

    过了片刻，一个妇人从袖里摸出同样的纸条，摊在桌上。

    另有两人低下头。

    门边的刘二急得直搓手：“糊涂啊！这是反贼的东西，拿了要掉脑袋的！”

    妇人脸色惨白，伸手去扯何三。

    “粮还回去，来不来得及？”

    “还给谁？”

    何三嘴唇抖着：“半夜放进院里的，连个人影都没瞧见。”

    刘二抓过桌上的纸条：“那便交到县衙去，趁着还没查到，赶紧说清！”

    “不能去！”

    妇人死死攥住他的手腕。

    “我家那袋已经下锅了，三个孩子，昨夜才算吃了一顿饱饭。”

    她越说越急，眼泪啪嗒啪嗒的落了下来：“差役要追究，你叫我拿什么还？把孩子肚子剖开，把粮掏出来？”

    刘二被她扯得退了半步。

    “那也不能留着！私通反贼，罪同谋反，你们没听过？”

    “咱们藏谁了？不过是吃了几口粮！”

    “官差会听你说这些？他们才不管你这那的！

    抓了一窝吃粮的，反贼帽子给你扣上，然后跟上面邀功，你咋办？”

    争执声越来越大，周先生连忙拦在两人中间，示意他们别喊。

    何三蹲在墙边，捂住脸，一直没有说话。

    银子就在怀里。

    原本拿着它，今日便能请郎中，给媳妇抓药。

    现在竟成了催命的东西。

    他摸出银子，看了又看，起身便往门外走。

    刘二赶紧拦住：“你去哪？”

    “请郎中。”

    “你还敢花？”

    “我婆娘快死了！”

    何三一把推开他，红着眼道：“我两个孩子，差点饿死，我婆娘在床上，烧了四五天，整个人都在说胡话。

    我发过誓，谁能让我们好起来，我这条命给他！”

    刘二呆住，眼看着何三拉开门，踩着积雪走了出去。

    余下几人站在屋里，心里已经开始琢磨起来。

    官府，嗬，官府给饭吃？

    镇北王好，镇北王管得着这里？

    ……

    郎中来时，何三媳妇已经烧得说起了胡话。

    何三搬来凳子，求人看过，又跟着回去抓药，回来便守在灶前熬。

    两个孩子挤在炕边，捧着刚煮好的豆粥，连碗都舍不得放。

    小的看见父亲回来，将碗举起来。

    “爹，给你留了。”

    碗底还剩几口，孩子舔着嘴唇，却仍往他手里递。

    何三接过碗，坐在灶边，眼泪一滴滴落进去。

    他终于将那张纸条从怀里取出，折好，塞进床头的木匣。

    第三日，媳妇的烧渐渐退了，能靠着被褥喝几口粥。

    她听说银子和粮的来历，吓得险些碰翻药碗。

    何三替她擦干手，将自己的打算说了。

    “他们若来，我得当面道谢，官老爷不把咱当人，反倒是反贼惦记咱们吃饱吃不饱。”

    女人望着他脸上尚未消退的淤青，低头坐了许久，才轻轻点头。

    “别让官差瞧见。”

    到了傍晚，村口果然来了两个人。

    穿着旧棉袄，推着一辆独轮车，车上压着几床被褥，另有两个粮袋。

    二人进村便被围住了。

    周先生迎上去，嘴唇嗫喏许久，才问出一句：“前几日的东西，是你们送的？”

    “听说这里有人冻死，先送些过来，今日再看看，有没有撑不住的人家。”

    推车的汉子点头：“我们也不好过，官府围剿，我们的粮也不多，吃差点总比饿死要强。”

    刘二忽然冲到跟前，将一只布袋放上车。

    “我没动，还给你！我们不敢跟你们扯上关系！”

    汉子看见袋口扎得好好的，伸手搬下来，递回他怀中。

    “粮留下，你怕受牵连，我们走便是。

    你们也不用加入我们，怕牵连，就把袋子和纸条烧了，粮食吃到肚子里。”

    刘二抱住布袋，僵在了原地。

    旁边有人叫住二人：“你们，真是四合会的？”

    “是。”

    那汉子叹了口气：“我们真不是