反贼，我们只是想，让百姓吃饱饭，吃好饭，能活下去。”

    围在车旁的人纷纷往后退，几个妇人赶紧将孩子拉到身后。

    何三却从人群里挤了出来。

    他跪在雪地里，重重磕了个头。

    “我婆娘的命，是你们救的！何三给二位恩人磕头！”

    汉子连忙将他扶住：“兄弟，使不得，快起来！”

    何三抓住他的胳膊，哽咽着不肯松手。

    一个妇人跟着跪下，身上正穿着前几日送来的棉袄。

    她这一跪，车边又跪下了几个人。

    汉子挨个搀扶，等众人站稳，才开口。

    “乡亲们，今年收成不好，朝廷还要征粮，县里的狗官又从中捞钱。”

    “赈灾的粮食拨下来，经过他们的手，你们领到多少？”

    人群中有人抹着泪骂了一句。

    “毛都没领到！”

    “交粮的时候挨家找，发粮的时候，名册上便没有咱们了！”

    何三听得胸口起伏，脸上的伤也跟着疼。

    汉子苦笑摇头：“我们就是抢点他们的粮，分给乡亲们，他们就拿弓箭射我们。

    说来说去，都是那些当官的，不给咱们活路，咱们想给你们一口吃的，还得偷偷摸摸。

    我们四合会的人，都是穷苦人家的孩子。

    我们想做的，就是打倒这些狗官！

    咱们辛辛苦苦种地，一年到头来，九成都进了他们肚子。

    到咱们没粮的时候，他们还不赈灾。

    你们说，这种官府，还是人吗？

    反正都要饿死了，还不如干死他，临死前拉个垫背的！”

    围在近处的人都没了声音。

    何三已经站到了独轮车旁：“我跟你们干！”

    周先生慌忙劝道：“三儿，想清楚，你还有一家老小！”

    “我想了很久了。”

    何三指着自己淤青的脸，声音发颤：“我去求官府，他们把我打成这样，回到家，我婆娘都快没气了，

    你说，这些杂种，凭什么当官？

    我回来的时候，看到县太爷的轿子，咱们快饿死了，他去怡春院！

    在怡春院，搂着年轻姑娘睡大觉！”

    “四合会，人家送来粮，还给钱看病，我何三这辈子，没受过这样的恩！”

    他看向推车的汉子，握紧了拳头：“我反正快饿死了，你给我活路，我跟你们！”

    旁边的妇人抱紧孩子，也跟着走了过去。

    “算我一家！”

    几个汉子互相看了看，陆续站到车边。

    刘二仍留在原处，他娘拄着棍子走来，伸手替他扶住沉甸甸的粮袋：“娃啊，拿回去吧，娘想吃口热饭。”

    他低下头，眼泪掉在布袋上，过了许久，终于朝车边点头。

    “我也入会，求你们给我娘留些粮。”

    一个年轻人忍不住问：“粮吃完了呢？入了会，往后就有饭吃？”

    “各处正在凑，眼下不敢应你顿顿吃饱。”

    汉子拍了拍车上的粮袋：“剩下这些，先给病人和孩子，咱们大人匀着吃。

    能抗的多抗几天，进四合会，不是让你享福的，是为了帮助所有像你们一样的家庭。

    我们要让天下人吃饱饭。”

    年轻人搀着妻子走了过去：“行，我能出力。”

    周先生还想劝大家等雪停，去镇北城找活。

    旁边的老人指向村西，那里新添的两座坟已经让雪埋住了。

    “等不到开春了。先生，咱们家里还有几顿饭，你都知道。”

    周先生攥住袖口，望着那些饿得干瘪的脸，后面的话再也说不出口。

    周先生最后一个走过来，问清入会要登记姓名，便回家取来了纸笔。

    村里二十九户，一家接着一家报上名字，没有哪家离开，全部画押。

    何三替卧病的媳妇报完名，又问身后的汉子，还有没有漏下的。

    众人纷纷摇头。

    周先生将最后一户写完，吹了吹墨迹，双手交了出去。

    那名会众接过名册，逐行数过，随即让同伴解开粮袋。

    何三跟着搬下被褥，招呼各家来领，刘二也将独轮车推到了避风的墙根。

    整个村落，慢慢有了生机。

    与此同时，其他村落也纷纷签下投名状。