马，两人快步迎来，齐齐行礼。

    “学生拜见先生！”

    陈九扶住他们，仔细看了两眼。

    “瘦了。”

    “船下水之后，日日都得盯着。”

    王明朗抬起头，眼里全是兴奋：“先生来得正好，今日风不大，可以上船看看！”

    朱载文抱着一卷图纸，已经侧身让开路。

    进了屋，两人将图摊在长案上。

    纸上有反复修改的痕迹，几处另贴着小纸，将旧图盖住。

    王明朗指着船身中段：“这里是锅炉，机子在后面，先用明轮推船。”

    陈九沿着图纸看过去。

    船体仍以木料为主，承力和受热的地方另外加固，甲板上保留着桅杆。

    “没把帆拆了？”

    朱载文道：“不能拆，机子还做不到一直不出毛病，炉子停了，得靠帆回港。”

    陈九颔首：“做的不错。”

    王明朗翻开试航簿，将前几回的记录推给他。

    “空船跑得快，装上煤、水和炮，便慢了些，逆流也能走，就是耗煤更多。”

    陈九看见其中一行被朱笔圈住。

    一次试航，中途停了将近一个时辰。

    “这里怎么了？”

    “轴承发热，停船换了衬瓦。”

    王明朗答完，又指给他看下一页：“之后改过，再试了几回，暂时没犯，但谁也说不好里面的寿命。”

    “所有故障都记录在册。”

    陈九继续往后翻，朱载文已经把载重试验的记录拿了过来。

    每回添了多少压舱物，船身下沉到哪里，都有画线标记。

    “装满之后，转弯比空船慢，靠岸也得提早收力，否则会撞到码头。”

    张大在旁边听了半天，终于忍不住：“这么说，这船还有不少毛病？

    能上战场吗？

    不能翻了吧？”

    王明朗脸上有些窘：“头一条试验船，确实还有欠缺。”

    陈九将册子合上，看向张大：“你上午了解一下船体，下午就过去，也跟着他们练。

    水师不会水，那不是笑话吗？”

    张大悻悻挠头：“是。”

    陈九看向两个学生道：“走，看看！”

    ……

    ……

    ……

    工部设在运河边的船场，隔着老远便能听见敲打声。

    木料沿岸平码着，船坞里搭起高架，几条尚未合拢的船身露着肋骨般的木梁。

    陈九却一眼看向最外侧的泊位。

    一条十余丈长的船，正稳稳泊在水边。

    船头高起，舷侧开着炮门，中段竖着一根粗大的烟囱。

    两侧的明轮罩在护壳下，靠岸这一边，能看见半露在水上的宽厚轮叶。

    甲板上的桅杆尚未挂帆，绳索盘得整齐，几名船匠正在舱口进出。

    张大站在岸边，仰头看了半天。

    “火车装轮子，这船也装轮子跑？”

    朱载文指着水面：“轮叶拨水，船就往前走，老师说，这个叫桨叶。”

    “那我倒要瞧瞧！”

    搭板放稳，陈九先登了船。

    脚下的甲板比寻常小船宽得多，走过中段，已经能听见下面沉闷的机件声。

    一股热气从舱口升起，里面有人应着号令，往炉前走动。

    王明朗领他下了几级梯子，便停在围栏外。

    炉膛里火光明亮，管炉的匠人满脸汗水，抬头看了一眼，又赶紧看着炉子。

    这里没有仪表那么规矩的东西，只能通过一次次的实验和爆炸得出经验。

    虽然简陋了些，但在这个时代，已经算是降维打击了。

    陈九已经将仪表的概念告诉工部，什么时候能造出来，那就看他们了。

    陈九站了一会儿，抬手示意回甲板。

    “底下待久了够呛，憋得慌。

    人得轮换，别一班从早熬到晚，最好分几班，一个班干一两个时辰，让其他人好好休息。”

    王明朗立即应下。

    张大已经走到炮位前，弯腰看炮架底下的木梁。

    这里另加了支撑，甲板比旁边厚。

    虽然还没装上炮，但已经初具规模。

    “现在不装炮？”

    “司礼监的公公说，此乃绝密，试验过一次，他们便派人将炮抬回去了。

    第一回震松了几处接头，后来又补强了。”

    朱载文走过来，指了指一处颜色较新的木料。

    “如今这里改过，第二回试射，没有再松。”

    陈九蹲下摸了摸接缝，起身道：“下回带炮手来，连着试。

    不能打一炮就算完。

    司礼监那边我会打招呼。”

    火炮确实是绝密，但不能完全影响工部实验。

    沿着甲