板往后，舵楼比周围高出一截，从里面能看清前方水道。

    舱壁上挂着航道图，操舵的老船工听见脚步，回身行礼。

    陈九让他不必多礼，自己走到窗前。

    岸上已有人挥旗，示意前方水面清出。

    王明朗站在一旁，声音不自觉高了些。

    “先生，开船？”

    “开！”

    号令传下，缆绳一根根解开，岸上的船工收起搭板。

    陈九扶住栏杆，脚下的震动逐渐加重。

    两侧明轮缓缓转动，宽大的轮叶压入水中，将河水搅出大片白沫。

    船身离开泊位，船头慢慢转正。

    张大先看了看岸边，又仰头看桅杆。

    帆还扎着。

    岸上也没纤夫。

    可这条船已经迎着水流，稳稳驶了出去！

    他瞪大眼睛。

    这么大的船，就这么水灵灵的开走了？

    他探头看明轮，水花扑上来，溅湿了半截袖子，连忙缩回身。

    远处一条正在逆流前行的货船和蒸汽船形成鲜明对比。

    那船的纤绳绷得笔直，岸上的人弓着腰，一步一步往前挪。

    两船渐渐靠近，又慢慢错开。

    货船上的船夫举着篙，望着这边的桅杆，连撑船的动作都停了。

    他们搞不明白，为何这船不需要纤夫就能跑？

    王明朗握着记录簿，一会儿看岸边标记，一会儿回头听舱底报数。

    朱载文则守在舵楼外，留意船身转向时的变化。

    走出一段，船身轻轻偏了一下。

    操舵的船工立即修正，朱载文往簿上记了一笔，神情认真。

    陈九看在眼里，问道：“还会偏？”

    “河流和装载都有影响，这一段每回都要记，回去再比。”

    “到了海上，风浪更大。”

    朱载文点头：“所以还得出海试，运河里跑得顺，不能当作海上也一样。”

    又往前行了一段，陈九让船工按原定航线回转，自己站在船尾，看身后翻起的水浪。

    王明朗在旁边问：“先生，这船能用了么？”

    “能用，只是现在速度不够，不过也够用了。”

    陈九转过身：“炮、人、煤粮都装齐，再试，回头我让司礼监带炮，让唐骁带人过来。”

    “先练熟上船做事，再去海边，到了那里，找懂海的老船工再接着试。

    所有的新工具，都会经过千次万次的测试。

    不要嫌麻烦，这是工匠对船上的人命负责。”

    两名学生连忙应下。

    张大还趴在栏边，盯着明轮带起的水花。

    “王爷，等这船真练好了，是不是没风也能追着他们打？”

    “能不能追上，还得看对方的船，倭寇没大船，小船速度太快。”

    陈九走到他身旁，望了眼空着的桅杆，有些忧虑。

    “但咱们什么时候开船，可以自己定了。”

    他微笑着看向两个学生道：“好的工匠，应该接受嘉奖。

    明日早朝，我会跟陛下请功！”

    两个学生正襟行礼：“学生多谢先生！”