陈九转头瞪她，她连忙悻悻盖住小白牙。

    周弱弱双颊绯红，送上自己精心缝制的香囊：“王爷，一路平安。”

    香囊上，绣着鸳鸯戏水。

    陈九接过香囊，微笑道：“有心了。”

    这一说，周弱弱更害羞了。

    挽晴则把笔墨另收进小匣，递给陈九。

    “写信用的。”

    “军中有笔墨。”

    “那就更不能忘了，这个是花笺纸，比草枝好得多。”

    她合好匣子，认真道：“到了哪里，平日怎么样，写几句回来，我们也放心。”

    陈九接过去：“写，你们也得回，别光顾着打牌。”

    林毛毛反驳道：“谁一天到晚打牌了？”

    “你、还有你你你！”

    陈九指着她们道：“那是给你们解闷的，不是让你们当工作的。”

    四女纷纷垂下头。

    ……

    临行前三日，营中开始收拾行装。

    冯当带人逐支查验火枪，将随军备用的物件装箱，封好后亲自点数。

    海上风浪大，湿气重，所有火器必须用油纸裹住，防止遇潮。

    姜猴领着人检查装好的球囊和绳索，搬上车时，还跟在旁边，唯恐磕着碰着。

    水师那边也腾出了泊位，运兵船、粮械船依次候着装载。

    试验战船又在河上跑了几趟，此次随队南下，沿途仍由工匠照看。

    等到了海边，还要接着试。

    而且仅有一艘蒸汽船不行，工部这边图纸已经造出来，到时候分摊部分给福州船厂进行组装。

    这半个月练水，北境兵终于不再一脚离地就往下沉。

    朱墨能自己游出一段，张大已经能在水底潜泳。

    这是喝了多少水才成的角啊！

    陈九看过营中准备，回来时，天已擦黑。

    萧策这晚没有翻墙，只让曹吉祥送来正式的敕书与调令。

    曹吉祥将东西交到陈九手里，正色道：“陛下让奴婢转告王爷，南边的事，按议定的办。”

    “各路将领接令之后，已在整顿兵船，王爷到了，便可逐一接掌。”

    陈九收好文书，拱手应下。

    曹吉祥办完差，又递过一只食盒。

    “宫里做的点心，陛下说，给小公子带的。”

    陈九打开看了一眼，笑着摇头。

    “总算知道往我家送吃的了。”

    曹吉祥陪着笑，却没接这句，只再行一礼，告辞回宫。

    ……

    半个月后，出征的日子到了。

    天还没亮，顾家前厅便点起了灯。

    陈九换好衣裳出来，顾明月已经在替他整理披风。

    桌上摆着热粥和几样小菜，林毛毛坐在旁边，扁着小嘴，一副要哭的样子。

    陈九拉开椅子：“都起来做什么？再睡会儿。”

    “送完你再睡。”

    顾明月把粥递过去，又替他把肩头压着的一截衣领翻好。

    挽晴与周弱弱也在，行李早已交给亲兵装上船。

    陈九坐下吃饭，几人陪着，倒比平日安静了许多。

    他看向林毛毛：“怎么，不饿？”

    她摇摇头，将自己面前剥好的鸡蛋推过来。

    “你吃。”

    陈九接过，三两口吃完，又把碗里的粥喝净。

    院外已传来马蹄声。

    唐骁带着亲兵在门前候着，没有进来催。

    陈九起身，顾明月替他系好披风，手指在绳结上又理了一下。

    “路上照顾好自己，军中的事再忙，也得吃饭。”

    “知道。”

    “还有……”

    她抬头看着他，后面的话停了一下，最后只是伸手抱住他的腰。

    陈九揽着她的肩，轻轻拍了拍。

    “家里辛苦你了。”

    林毛毛站在旁边，原本还扁着小嘴，等陈九朝她伸手，她再也忍不住，“哇”的一声哭出来。

    其他几人见状眼睛通红。

    小柔抱着陈拾从后院出来，小家伙才醒，趴在肩头揉眼睛。

    见陈九往门外走，他忽然清醒了，伸手便喊爹。

    陈九折回来，接过抱了一下。

    “爹出门办事，你在家陪娘。”

    陈拾揪住他的衣襟，含含糊糊道：“坐车。”

    “你不坐，在家玩。”

    小家伙听不懂，只知道父亲要走，嘴一瘪，搂着他的脖子不肯松。

    顾明月赶紧伸手来接，哄了几句，才把人抱回怀里。

    陈九摸了摸儿子的脑袋，毫不犹豫转身出了门。

    翻身上马之后，他顿了顿，最终狠下心没有回头。

    ……

    ……

    ……

    京郊军码头，鼓声已经响起。