生意做得风生水起，但有一件事让林远心里越来越不踏实——陈近南始终没有松口谈长期合作。

    每天见面，喝茶，聊天，看货，谈价格，但每次林远把话题往“长期合作”“利润对半分”上引，陈近南就端起茶杯，慢悠悠地喝一口，说一句“不急，再看看”，然后话题就拐到别的地方去了。林远急得嘴角起泡，嘴上不说，心里直骂：这老狐狸，到底在等什么？

    迭戈倒是没心没肺，每天跟着林远跑前跑后，记账、搬货、数钱，忙得不亦乐乎。毛球脖子上的围巾又换了——陈婉儿今天早上带来一条鹅黄色的，说是“配毛球的毛色更好看”。林远看了看，确实比翠绿色顺眼，但他没说出来，怕迭戈不高兴。

    “哥，”迭戈翻着账本，一脸困惑，“陈会长到底什么意思？天天请你喝茶，就是不签合同。他是不是不想跟咱们合作？”

    “不是不想，”林远靠在船舷上，看着码头上人来人往，“是在考验咱们。”

    “考验？考什么？”

    “考咱们是不是靠谱。”林远叹了口气，“你想啊，他在这边打拼了二十年，什么大风大浪没见过。突然冒出一个西洋人，说要跟他长期合作，利润对半分——换你，你敢一口答应吗？”

    迭戈想了想，摇了摇头:“不敢。万一他是骗子呢？”

    “所以啊，”林远拍了拍他的脑袋，“他得试试咱们。看看咱们有没有实力，有没有胆量，是不是说话算话。”

    “那他要试到什么时候？”

    “不知道。”林远看着远处会馆的方向，陈近南那间正厅的窗户开着，能看到里面有人影晃动，“但愿别太久。”

    正说着，一个穿灰色短褂的年轻人跑过来，正是陈近南身边那个传话的仆人。他跑得气喘吁吁，额头上全是汗，一抱拳:“林船长，会长请您过府一叙，说有要事相商。”

    林远心里一动——要事？什么要事？他从船上跳下来，拍了拍衣服上的灰:“走。”

    迭戈要跟着，被林远拦住了:“你留下，把账本整理好，等我回来。”

    “可是哥——”

    “听话。”

    迭戈瘪了瘪嘴，抱着账本蹲回船舱里去了。毛球蹲在他肩膀上，回头看了林远一眼，吱了一声，好像在说“早点回来”。

    林远跟着仆人穿过码头，走过那条石板路，来到泉漳会馆。今天会馆门口的石狮子看起来比平时严肃，张着嘴，露着牙，瞪着大眼睛，像两个在审犯人的衙役。门口站着两个大汉，看到林远，抱拳行礼，侧身让开。

    穿过甬道的时候，林远注意到院子里的鱼池换水了，池水清得能看到池底的鹅卵石，锦鲤在水里慢悠悠地游，尾巴摇来摇去，像一把把打开的折扇。假山上的花开了，白色的，小小的，一簇一簇的，香气很淡，要凑近了才能闻到。竹子还是那么绿，叶子在风中沙沙作响，像有人在说悄悄话。

    正厅里，陈近南正襟危坐。

    他今天穿了一件深灰色的长袍，没有绣花，没有镶边，素得很，但布料很好，是那种远看普通近看高级的料子。腰间挂着那块羊脂玉佩，头发梳得一丝不苟，用一根银簪子别着。他的表情很严肃，不是那种客气的、长辈式的严肃，而是一种认真的、商人式的严肃——像一个人在下一盘很重要的棋，每一步都要想很久。

    茶几上摆着两杯茶，热气袅袅，茶香淡淡。旁边的香炉里燃着檀香，青烟细细的，直直地升到天花板上，然后散开，像一朵看不见的花。

    “林船长，坐。”陈近南做了个手势，语气很平静，但林远听出了一丝不一样的东西——不是之前那种随意的、闲聊的语气，而是一种正式的、公事公办的语气。

    林远坐下来，椅子还是红木的，铺着锦垫，但今天坐着觉得有点硬，大概是心理作用。他端起茶杯喝了一口——铁观音，还是那个味道，清冽甘爽，但今天喝着有点苦，大概是他心里急。

    陈近南也端起茶杯，抿了一口，放下。他的手指在膝盖上轻轻敲着，嗒、嗒、嗒，节奏很慢，很稳，像一座钟在走。

    “林船长，”他终于开口了，声音不大，但每个字都很清楚，“有件事想请你帮忙。”

    林远心里咯噔了一下——帮忙？不是谈合作？他面上不动声色，放下茶杯:“陈会长请说。”

    陈近南站起来，走到长条案前，从那尊关公像旁边拿起一封信，递给林远。信是黄色的信封，上面写着几行字，林远看不太懂——是中文，但字迹潦草，像蚯蚓在纸上爬。

    “我有一批货，”陈近南说，语气依然平静，但眼神变得认真起来，“要运到爪哇。那边有个客户急要，本来上个月就该送的，但一直找不到合适的船。”