，但今天多了几分温和，“哥伦布先生，昨天的风暴，你预言对了。现在，说说你的东行计划。”

    林远站起来，从怀里掏出那张海图，双手展开——

    羊皮纸上，线条繁复，标注密密麻麻，在晨光的照耀下，那些用炭笔勾勒出的海岸线仿佛活了过来。

    “尊敬的女王陛下，国王陛下，各位大人。”林远的声音平稳有力，“昨天那场风暴，不是巧合，而是天意。上帝用这场风暴告诉我们，向西的路，走不通。向东的路，才是正道。”

    埃尔南德兹神父冷笑一声：“哥伦布先生，你怎么知道这是上帝的旨意？说不定是魔鬼的试探呢？”

    林远心里翻了个白眼，但面上还是那副虔诚的表情：“神父大人，魔鬼会让我预言风暴，拯救无数船员的生命吗？魔鬼会让我找到通往东方的航路，为上帝的子民带来香料和财富吗？”

    埃尔南德兹被噎了一下，脸色不太好看。

    费迪南国王摆摆手，示意神父别急着开口，然后转向林远：“接着说，你的东行计划具体怎么走？”

    林远指着海图上的西班牙西海岸：“我们从帕洛斯港出发，先向南，到加那利群岛。这里是西班牙的领地，可以补给淡水和食物。”

    手指沿着非洲西海岸往下滑：“然后，沿着这条线一直往南，绕过葡萄牙人的势力范围——他们现在主要集中在北纬20度以北，我们走远海，贴着外海走，避开他们的巡逻船。”

    财政大臣插嘴问：“那补给呢？淡水呢？走远海怎么补充？”

    “每隔一段距离，就有可以停靠的岛屿和海岸。”林远指着几个提前标好的点，“这里，北纬27度左右，有一个小岛群，可以补给。这里，北纬15度，有几内湾，当地的部落愿意跟我们做交易——用铁器换黄金、象牙、香料。”

    “铁器？”卡布雷拉将军皱眉，“哪来的铁器？”

    “西班牙的铁器。”林远微微一笑，“西班牙的铁矿石质量上乘，打造出来的铁器，比非洲人自己用的好十倍。一柄铁斧，能换一根象牙；一把铁刀，能换一小块黄金。这买卖，稳赚不赔。”

    财政大臣的眼睛亮了，开始在账本上写写画画。

    埃尔南德兹神父又开口了，这次语气更尖锐：“哥伦布先生，你说这些，有什么证据？你怎么知道几内湾的土着愿意换？你去过？”

    林远早有准备，从怀里掏出另一张纸——这是系统临时生成的【西非沿海部落贸易习惯调查报告】，当然，上面的内容被他用“多年收集的情报”掩盖了。

    “神父大人，我没去过，但我问过。”林远摊开那张纸，上面列着一串名单，“这些年，我在葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维利亚，见过不下二十个去过几内湾的商人、水手、甚至奴隶。他们口述的经历，我都记下来了。”

    他指着其中一条记录：“这里，一个叫佩德罗的葡萄牙商人，1445年到过几内湾。他用五把铁刀，换了两根象牙、一小袋金砂。他还说，当地的土着看见铁器，眼睛都发光，恨不得把身上所有的东西都掏出来换。”

    财政大臣凑过来看了看，眼睛更亮了。

    埃尔南德兹神父还不死心：“就算你说的这些是真的，那绕过非洲最南端之后呢？印度洋那么大，你怎么知道往哪儿走？万一迷路了怎么办？”

    林远等的就是这个问题。

    他指着好望角以东的海域，手指划出一道弧线：“这里，印度洋，有季风。每年四月到十月，风从西南往东北吹；十一月到三月，风从东北往西南吹。只要我们算准时间，顺着季风走，就能一路顺风到印度。”

    他抬起头，看着厅堂里所有人，目光灼灼：“阿拉伯人用这条航线，走了几百年。他们从印度运香料到波斯，从波斯运到埃及，再从埃及运到威尼斯。每一颗胡椒，每一粒丁香，都被中间商赚走了大半利润。”

    林远的声音拔高了几分：“如果我们能找到这条航线，直接跟印度人做生意——你们想想，那利润是多少？”

    厅堂里安静了一秒。

    财政大臣的手都在抖，账本上的数字写得飞起。

    费迪南国王皱着的眉头松了几分，看向林远的眼神里多了几分审视——不是怀疑，而是估量。

    伊莎贝拉女王从头到尾没说话，只是静静地看着林远，那双琥珀色的眼睛里，不知道在想什么。

    半晌，女王开口了：“哥伦布先生，你说的这些，听起来确实诱人。但有一个问题——”

    她顿了顿，目光直视林远：“你要多少？”

    林远深吸一口气，心里快速盘算着系统给出的参考数据。

    三艘船，改装费用